[우주칼럼] 미국 대학교 최초 UFO학과 만든다…뉴저지, UAP 연구센터에 세계 최초 국가 예산 투입

[뉴스스페이스=이종화 기자] 미국에서 처음으로 주립 대학 기반의 미확인 공중 현상(UAP, Unidentified Aerial Phenomena) 연구 센터 설립을 위한 국가 예산을 마련한 주가 등장했다. 뉴저지 주지사 필 머피는 2026년 1월 12일(현지시간) 하원 법안(A-5712)을 서명함으로써 미국 최초로 대학 기반 UAP 연구에 국가 자금을 제공받은 도시가 된 것. safeaerospace.org, flyingmag.com, albany, ufos-scientificresearch.blogspot에 따르면, 이 법안은 항공 안전 프로그램 두 가지에 연간 총 350만 달러를 배정하며, 그중 250만 달러를 대학 그랜트로 활용해 UAP 연구 센터를 지원한다. 나머지 100만 달러는 뉴저지 거주 항공 교통 관제사(ATC) 대상 대출 상환 프로그램으로, FAA 승인 시설 근무자 18~20명에게 4년간 최대 10만 달러씩 지원 가능하다. ​ 법안 상세 내용 법안 A-5712(S-4432 동반 법안)는 뉴저지 고등교육 학생 지원청 산하 항공 교육 그랜트 프로그램을 통해 공립 대학이 UAP 연구 센터를 운영할 수 있도록 설계됐다. 자격 대학은 FAA의 무인항공기 Collegiate Training Initiative(UAS-CTI)에 참여하거나 참여 예정인 기관으로 우선 배정되며, 대도시 카운티 소재 대학이 우대된다. 사용되지 않은 자금은 이월되어 지속 지원되며, FY2026 예산에 이미 배정된 200만 달러를 보완한다. 이는 2024년 말 뉴저지에서 발생한 수천건의 '드론' 목격 사건(대부분 새나 합법 드론으로 판명됐으나 군사 시설 상공 미확인 사례 포함) 배경에서 항공 안전 강화를 위한 조치로 평가된다. ​ 배경과 추진 과정 법안은 Americans for Safe Aerospace(ASA)가 주도적으로 지지하며, 양원에서 만장일치 통과됐다. ASA 집행이사 라이언 그레이브스 전 해군 F-18 조종사는 "조종사 95%가 직업적 낙인 때문에 UAP 보고를 꺼린다"며 센터가 센서 네트워크 구축, 표준화된 데이터 수집 프로토콜 개발 등 과학적 연구를 촉진할 것이라고 밝혔다. 뉴저지 의원들은 연방 정부의 미온적 대응에 불만을 표하며 주 차원의 대응을 선택했으며, ASA는 이를 다른 주의 템플릿으로 제공 중이다. 구체 센터 후보 대학으로는 Atlantic Cape Community College, Warren County Community College, Kean University가 거론된다. ​ 국제·국내 반응 글로벌매체들은 뉴저지 법안을 "UAP 연구의 주 차원 전환점"으로 보도하며, 연방 수준 연구 정체를 비판했다. Flying Magazine은 "조종사 낙인 해소와 항공 안전 데이터 격차 메움"으로 평가했으며, Leonard David은 버몬트 주 등 다른 주의 유사 법안과 연계해 언급했다. ASA는 다주 네트워크 구축을 제안하며, Safe Airspace for Americans Act(하원 제출)처럼 연방 보고 채널 확대를 촉구하고 있다.