[뉴스스페이스=김시민 기자] 한국의 인공지능(AI) 반도체 설계 기업 퓨리오사AI가 메타의 1.2조원 인수 제안을 거절했다.

업계에 따르면, 백준호 퓨리오사AI 대표는 24일 사내 공지를 통해 메타와 인수 협상을 진행하지 않는다고 밝혔다. 인수 거절 의사는 메타 측에도 전달한 것으로 알려졌다.

블룸버그통신은 사안에 정통한 소식통을 인용해 퓨리오사가 8억달러(약 1조2000억원) 규모인 메타의 인수 제안을 거절하고 독립된 기업으로서 성장하는 방안을 선택했다고 전했다.

퓨리오사AI의 기업 가치는 8000억원 정도로 추정된다. 미국 반도체 기업 AMD와 삼성전자 메모리사업부 등을 거친 백준호 대표가 2017년 4월 설립한 스타트업이다. 실리콘밸리 지사의 15명의 직원을 포함해 약 150명의 직원을 두고 있다.

인수 이후 사업 방향이나 조직 구성 등에서 양측이 이견을 좁히지 못하면서 협상이 최종 결렬된 것으로 알려졌다.

퓨리오사AI는 엔비디아 AI 반도체 대비 비용 효율적인 신경망처리장치(NPU) 워보이, 레니게이드를 개발했다. 레니게이드는 AI 반도체 최초로 SK하이닉스 고대역폭 메모리 HBM3를 탑재했고 하반기에 본격적인 양산을 목표로 하고 있다.

퓨리오사AI는 경영권을 해외에 매각하는 대신 레니게이드 등 독자적인 AI칩을 개발·양산하겠다는 선택을 내린 것으로 전해졌다. 최근 진행된 레니게이드 성능 평가에서 유의미한 성과를 얻으며 자체 칩 개발·양산이 회사를 해외에 매각하는 선택보다 실익이 크다는 판단이 작용했다는 후문이다.

퓨리오사AI는 업계 선두주자인 엔비디아 뿐만 아니라 그로크(Groq), 삼바노바(SambaNova), 세레브라스(Cerebras) 등의 스타트업과 경쟁하고 있다.

협상결렬 이유에는 퓨리오사AI 자체적으로도 안정적 자금 조달이 가능하다고 판단한 점도 한몫했다.

퓨리오사AI는 산업은행으로부터 300억원 규모의 투자의향서(LOI)를 받고 유진성장펀드 120억원 등 총 700억원 규모의 자금을 한 달 내 확보할 예정이다. 글로벌 1위 파운드리 기업인 대만 TSMC 역시 퓨리오사AI 투자를 검토 중이나 이는 아직 확정되지 않았다.

퓨리오사AI는 앞으로 자금을 조달해 기업공개(IPO)를 추진한다는 계획인 것으로 알려졌다. 소식통은 진행 중인 시리즈C 투자 라운드를 약 한 달 안에 마무리할 예정이며 목표치 이상을 조달할 것으로 보인다고 전했다.

정부 한 관계자는 "퓨리오사AI에서 인수 제안을 최종 거절하고 자체적으로 회사를 운영하기로 했다는 의사를 알려왔다"며 "정부가 초창기부터 성장성을 보고 적극 지원해왔던 기업으로 앞으로도 경쟁력 강화를 위한 방안을 고민할 것"이라고 전했다.

메타는 지난해 10월 이후 미국, 이스라엘 등 AI 팹리스 업체를 인수합병(M&A) 대상으로 접촉하다 퓨리오사AI를 유력 인수 대상으로 협상에 나선 것으로 알려졌다. 메타는 자사의 AI 모델 학습과 추론에 최적화된 자체 칩을 설계하기 위해 AI 팹리스 스타트업 인수에 공을 들여왔다.

올해 1월에도 마크 저커버그 CEO는 메타가 올해 최대 650억달러를 지출할 계획이며 여기에 대형 데이터센터 구축 및 AI 인력 확충을 위한 투자도 포함된다고 밝힌 바 있다. 아울러 최근 저커버그는 투자자들에게 메타가 궁극적으로 AI 인프라에 수천억달러를 투입할 것으로 예상한다고 말했다.