[뉴스스페이스=이종화 기자] 샘 올트먼 오픈AI 최고경영자(CEO)가 "인류는 디지털 초지능(artificial superintelligence·ASI) 시대에 이미 진입했다"며 AI 특이점(singularity)이 현실로 다가왔음을 공식 선언했다.

올트먼은 10일(현지시각) 자신의 블로그 'The Gentle Singularity'를 통해 "오픈AI는 초지능 연구회사"임을 분명히 하며, 향후 몇 년 내 AI 기술이 인간의 상상을 뛰어넘는 속도로 진화할 것이라고 전망했다.

"AI 특이점, 이미 이륙…2026년엔 자율 인사이트, 2027년엔 현실 로봇"

올트먼은 "AI 특이점의 이륙은 이미 시작됐다"며, 앞으로 AI가 인간의 지능을 능가하는 '초지능' 단계로 진입할 것이라고 밝혔다.

그는 "올해 AI 에이전트가 등장했고, 코딩 방식이 완전히 바뀌었다"며, "2026년에는 스스로 새로운 인사이트를 도출하는 시스템이, 2027년에는 현실 세계에서 직접 작업하는 로봇이 등장할 것"이라고 내다봤다.

"2030년대, 인류 역사상 가장 극적인 변화의 시기"

올트먼은 "2030년대는 인류 역사상 그 어떤 시기와도 비교할 수 없을 만큼 극적인 변화가 펼쳐질 것"이라고 강조했다. 그는 "AI의 도움으로 한 사람이 할 수 있는 일의 양이 2020년보다 훨씬 많아질 것"이라며, "지능과 에너지, 즉 아이디어와 이를 실현하는 능력이 풍부해진다면, 인류는 모든 것을 달성할 수 있다"고 말했다.

AI가 바꾸는 과학 연구와 창작…생산성 '2~3배' 도약

샘 올트먼 오픈AI CEO는 고성능 인공지능(AI)의 도입으로 과학 연구의 효율성이 크게 향상되고 있다고 밝혔다.

올트먼은 "과학자들은 고성능 AI 덕분에 생산성이 2~3배 높아졌다고 한다"며, "10년치 연구를 1년 혹은 1개월 만에 해낼 수 있다면, 인류의 진보 속도는 명백히 달라질 것"이라고 전망했다. 그는 "AI가 아름다운 문장을 쓰는 데서 시작해, 이제는 소설 한 권을 쓰는 수준까지 기대하게 됐다"며, "놀라운 일이 일상이 되는 것이 바로 특이점이 진행되는 방식"이라고 설명했다.

"초지능 AI, 모두에게 값싸고 공정하게 제공해야"

올트먼은 "초지능 AI가 특정 개인, 회사, 국가에 과도하게 집중되지 않도록 하는 것이 중요하다"며, "오픈AI는 앞으로도 초지능 연구에 집중할 것"이라고 밝혔다. 그는 "AI 시스템이 자율적으로 코드를 개선하는 단계는 아직 아니지만, 재귀적 자기개선(recursive self-improvement)의 초기 버전이 이미 시작됐다"고 평가했다.

AI 에너지·냉각 비용도 공개…"쿼리당 0.34Wh, 티스푼 15분의 1 물 사용"

데이터센터 자동화가 진행되면 AI 서비스의 운영 비용이 전기료 수준까지 낮아질 것으로 기대된다고 전망했다.

올트먼은 챗GPT 등 AI 시스템의 에너지 사용량에 대해 구체적으로 공개했다. "챗GPT는 쿼리당 평균 0.34와트시(Wh)를 사용하며, 이는 오븐이 1초 넘게 사용하는 전력량 혹은 고효율 전구가 몇 분간 사용하는 전력량과 비슷하다"고 설명했다. 또 "쿼리당 약 0.000085갤런(티스푼 15분의 1)의 냉각수가 필요하다"고 밝혔다.

올트먼의 이번 선언은 AI 특이점 논쟁에 다시 불을 지피고 있다.

"AI가 인간의 지능을 얼마나 넘어설지 아직 모르지만, 곧 알게 될 것"이라는 그의 발언처럼, 인류는 지금까지와는 차원이 다른 변화의 문턱에 서 있다. 초지능 시대의 도래가 인류에게 어떤 기회와 도전을 안길지, 전 세계가 긴장과 기대 속에 AI를 주목하고 있다.