[뉴스스페이스=김시민 기자] 인도의 우주산업이 민간 주도의 혁신과 정부의 과감한 규제완화, 그리고 ISRO(인도우주연구기구) 출신 인재들의 창업 러시를 바탕으로 글로벌 우주강국으로 빠르게 부상하고 있다.

최근 닛케이 등 주요 외신과 현지 조사기관 발표에 따르면, 인도 내 우주 관련 민간기업 수는 2024년 5월 기준 172개로 미국(825개)에 이어 세계 2위를 차지했다. 이는 2020년 정부가 우주 분야를 민간에 전면 개방한 이후 단기간에 이룬 괄목할 만한 성장이다.

ISRO 출신 인재, 민간혁신의 핵심 동력

인도 우주산업 생태계의 급성장 배경에는 ISRO를 중심으로 축적된 기술력과 인적자원이 있다. ISRO 및 관련 공공기관 소속 인력은 2만명이 넘으며, 이는 NASA를 뛰어넘고 일본 JAXA의 10배 수준이다.

이처럼 방대한 기술 인력이 민간 스타트업으로 대거 유입되면서, 위성 개발·발사, 지상국 운영, 데이터 서비스 등 우주산업 전반에 혁신이 일어나고 있다. 대표적으로 해양감시 위성을 9개월 만에 개발·발사한 ‘피아사이트’ 등 ISRO 출신 창업 사례가 잇따르고 있다.

투자·창업 붐…자금조달도 세계 상위권

인도 우주 민간기업의 자금조달 횟수는 일본, 영국을 앞질렀으며, 2023년 이후 누적 조달액은 2억4000만달러(약 3300억원)에 달한다. 2023년 한 해에만 1억2600만달러(약 1750억원)로 역대 최고치를 기록했다.

이는 정부가 투자 관련 규제를 완화한 데 따른 결과로, 벤처캐피탈과 글로벌 투자자들의 관심이 집중되고 있다. 벵갈루루, 하이데라바드, 첸나이 등 주요 도시에는 우주 스타트업과 인재, 대학이 집적돼 생태계가 구축되고 있다.

정책 개방·규제 혁신…민간 진입 장벽 대폭 완화

인도 정부는 2020년 ‘인도 우주정책’(Indian Space Policy)을 통해 민간기업의 위성·발사체·지상국 운영 등 전주기 진입을 허용했다. 이어 2023년 ‘IN-SPACe’(Indian National Space Promotion and Authorisation Centre) 설립, 외국인직접투자(FDI) 확대, 단일 창구(one-stop) 인허가 시스템 등 규제혁신을 단행했다.

이로써 민간기업은 ISRO의 시험설비와 기술이전을 활용할 수 있게 됐고, 글로벌 기업과의 합작·투자도 크게 늘었다.

경제·고용 효과…GDP 600억 달러, 일자리 470만개 창출

지난 10년간 인도 우주산업은 약 130억 달러를 투자해 600억 달러의 GDP 효과와 470만개의 일자리를 창출했다. 투자 대비 4.6배의 경제적 파급효과를 기록한 셈이다. 2023년 기준 우주산업 매출은 63억 달러로, 2014년(38억 달러) 대비 66% 성장했다. 민간기업 및 스타트업은 위성 제조, 발사서비스, 데이터 응용 등 다양한 분야에서 매출을 올리고 있다.

글로벌 위상 ‘점프’…2033년 세계 시장점유율 8% 목표

인도는 현재 세계 우주산업의 약 2~3%를 점유하고 있으나, 정부는 2033년까지 8%(440억달러)로 확대한다는 청사진을 제시했다. 2047년에는 15%까지 늘릴 계획이다.

저비용·고효율 발사체(PSLV, GSLV)와 소형 위성 제조기술, 그리고 민간의 혁신적 사업모델이 경쟁력의 핵심이다. 2023년 ‘찬드라얀 3호’의 달 남극 착륙, ‘아디티야 L-1’ 태양관측 등 과학미션도 국제적 주목을 받고 있다.

인도 우주산업의 민간 주도 혁신은 단순한 기술개발을 넘어, 경제·사회 전반에 파급효과를 미치며 글로벌 우주질서 재편의 한 축으로 부상하고 있다.

ISRO의 기술자산, 정부의 규제혁신, 민간의 창업·투자 붐이 삼위일체를 이루며, 인도는 ‘우주강국’ 타이틀에 한층 가까워지고 있다.