[뉴스스페이스=이은주 기자] 도널드 트럼프 대통령이 7월 18일(현지시간) 팸 본디 법무장관에게 제프리 엡스타인 사건의 연방 대배심 증언을 법원 승인을 전제로 공개하라고 공식 지시하면서, 미국 정치권 및 사법기관 내부 긴장이 최고조로 치달았다.

 

BBC와 악시오스 등의 매체들은 이번 조치는 트럼프 본인과 행정부를 겨눈 지지층, 공화당 의원, 그리고 언론의 강한 비판 속에 나왔다고 전했다.

 

트럼프의 돌연한 방향 선회…정치적 압박과 당내 분열

트럼프 대통령은 이날 자신의 SNS인 트루스 소셜에 “엡스타인에게 쏟아지는 터무니없는 홍보와 민주당이 꾸미는 사기극을 끝내기 위해 모든 관련 대배심 증언을 공개하라고 지시했다”며 공개적 메시지를 남겼다. 이 입장 표명은 전날 백악관이 “엡스타인 특별검사 임명은 권고하지 않을 것”이라고 발표한 지 하루 만의 급반전이다.

 

이번 결정은 마이크 존슨 하원의장이 트럼프와 노선을 달리해 법무부에 ‘엡스타인 파일 전면 공개’를 공식 요구하는 등, 당내 보수층 압력이 급증한 결과라는 분석이 지배적이다.

 

실제 미국의 여러 보수 언론과 소셜미디어에서는 “대통령과 법무장관이 엡스타인 의혹을 은폐하려 한다”는 격한 비판의 목소리가 확산됐다.

 

신속히 대응한 본디, 법원에 해제 요청 공식화

트럼프의 공개 지시에 몇 시간도 채 지나지 않아 팸 본디 법무장관은 X(구 트위터)에 “내일 법원에 대배심 증언 봉인 해제를 신청할 준비가 되어 있다”며 즉각 호응했다. 이 과정에서 트럼프 행정부 내부, 특히 법무부와 FBI 사이의 불협화음도 공식화됐다.

 

7월 11일에는 본디 장관과 댄 본지노 FBI 부국장 간에 백악관 회의에서 격한 언쟁이 벌어지고, 본지노가 사임을 고심할 정도였던 것으로 나타났다. 백악관비서실장, 법무부 수뇌부, FBI 최고위층 모두가 관련 논란에 휘말렸다.

 

‘엡스타인 고객 명단 없다’ 결론에도 불신 확산

 

사건의 촉발점은 2025년 7월초, 법무부와 FBI 공동 수사결과 발표였다. 해당 메모에는 “엡스타인 관련 ‘고객 명단’ 또는 주요 인사에 대한 블랙메일 등 혐의는 근거 없으며, 엡스타인은 2019년 자살로 결론지어진다”는 내용이 골자였다.

 

하지만 이는 올해 2월 “엡스타인 리스트가 ‘내 책상 위에 있다’”고 대중에 약속했던 본디 장관의 발언과 명확히 상반되며, 트럼프 행정부를 겨눈 음모론과 보수층의 격분을 불러일으켰다.

 

 

플로리다 HB 117법, 문서 공개의 법적 기준

미국에서 가장 논란이 큰 성범죄 사건 중 하나인 엡스타인 사건 대배심 증언 공개의 제도적 토대는 플로리다 주의회가 2024년 7월 HB 117 법안을 만장일치로 통과시키면서 시작됐다. 론 드샌티스 주지사는 이 법에 서명하며 “국민은 엡스타인 성범죄 네트워크에 누가 가담했는지 알 권리가 있다”고 강조했다.

 

플로리다 HB 117에 따르면, 대배심 증언이 공개되기 위해서는 반드시 다음의 네 가지 요건을 모두 충족해야 한다.

 

- 조사 대상이 사망자일 것: 증언 공개 시 피조사자가 이미 사망한 경우에 한해 문서가 공개된다.

- 미성년자와의 성적 행위 관련 조사일 것: 해당 대배심 증언이 미성년자 대상의 성범죄 혐의와 직접적으로 연관된 경우에만 적용된다.

- 증언이 법원 명령으로 일차적으로 공개된 전례가 있을 것: 과거 법원의 명령으로 동일 증언 일부라도 공식적으로 공개된 적이 있어야 한다.

- 주 검사가 사전 통보를 받을 것: 증언 공개 절차 개시 전에 주 검사가 반드시 공식적으로 사전 통보를 받아야 한다.

 

이러한 조건들이 모두 충족될 경우에만, 법원은 엄격한 심사를 거쳐 해당 기록의 공개 여부를 판정하게 된다.

 

엡스타인 사건 주요 연혁 및 사실

2006년 팜비치 경찰이 미성년자 대상 성범죄 혐의로 엡스타인을 처음 기소했다. 연방교도소에 수감 중이던 엡스타인은 2019년 8월 ‘자살’로 공식 발표되었으며, 이는 연방 수사관 및 법의관의 공동 소견에 따랐다.

 

2024년 플로리다주는 대배심 증언 공개의 법적 근거를 만장일치(하원 119:0)로 마련(HB 117 만장일치 통과)했다. 2025년 7월 미국 법무부(DOJ)와 연방수사국(FBI)은 공식적으로 “엡스타인 고객 명단은 존재하지 않으며, 추가 형사기소 계획도 없다”고 발표했다.

 

2025년 7월 18일 트럼프 대통령은 자신의 SNS(트루스 소셜)에 “엡스타인 대배심 증언의 공개를 법원 승인 하에 신속 추진하라”고 공식 지시했으며, 팸 본디 법무장관은 이날 곧바로 법원 제출 계획을 발표했다.

 

국제적 파장과 남은 과제

 

이 일련의 조치들은 엡스타인 사건을 둘러싼 미국 사회의 극심한 불신과 음모론, 정치적 파급효과에 대응하기 위해 제도와 행정권력, 사회적 압박이 교차하며 촉진된 결과라는 평가가 나온다. 결과적으로, 관련 기록의 실제 공개와 법원의 최종 판단이 미국 내외에서 중대한 관심사로 떠오르고 있다.

 

엡스타인 사건의 각종 수사는 이미 전 세계에서 가장 논란과 음모론이 뒤섞인 충격적 스캔들로 기록됐다.

 

이번 트럼프 대통령의 돌연 공개지시와 본디 법무장관의 신속한 대응 이후, 실제 법원이 어떤 결정으로 사건의 주요 증언록을 공개할지가 최대 분수령이 될 전망이다. 계류 중인 야당과 시민단체, 해외 언론의 추가 폭로도 예고돼 있다.