[뉴스스페이스=김정영 기자] LA 출신 엔지니어 매튜 갤러거(Matthew Gallagher)가 GLP-1 기반 원격진료 스타트업 ‘메드비(Medvi)’로 사실상 ‘1인 유니콘 기업’의 가능성을 현실에서 입증했다.

뉴욕타임스 보도와 이를 인용한 주요 매체들에 따르면, 메드비는 2024년 9월 GLP‑1 계열 비만·체중관리 약물을 기반으로 한 원격진료 플랫폼으로 출범했다. 당시 갤러거는 약 2만 달러(약 3000만원)를 투입해 정규 인력 2명, 그리고 10여 개의 AI 도구만으로 8주 만에 서비스를 론칭했고, 첫 달 300명, 두 번째 달 1300명의 고객을 확보하며 초기 성장 궤도에 올랐다.

2025년 사업 첫 완전 회계연도에 메드비는 25만명의 고객을 확보하고 매출 4억100만 달러(약 6015억원), 순이익 약 6500만 달러를 기록했으며, 순이익률은 16.2%로 집계됐다. 올해는 하루 매출은 300만 달러 이상, 연간 18억 달러(약 2조7000억원) 매출 페이스에 진입했다는 수치가 검증되고 있다.

메드비의 조직 구조는 전통적인 스타트업과 확연히 다르다. 갤러거가 제품 전략·그로스·AI 시스템 설계를 직접 총괄하고, 그의 동생 엘리엇이 커뮤니케이션과 정보 필터링을 맡는 ‘2인 체제’가 전부다. 나머지 개발, 마케팅, 고객 응대, 백오피스 대부분은 AI 도구와 외부 플랫폼이 수행하는 구조다.

갤러거는 코드와 웹 카피 작성, 내부 툴 개발에는 챗GPT·Claude·Grok 등 LLM을 활용하고, 광고 이미지·영상 제작에는 Midjourney와 Runway를, 고객 상담에는 음성 AI(일례로 ElevenLabs 계열 도구)가 동원됐다고 여러 인터뷰 및 2·3차 보도에서 설명했다. 의사 네트워크와 약국, 물류는 CareValidate, OpenLoop 같은 외부 파트너를 통해 아웃소싱함으로써, 인건비·고정비를 최소화하고 AI 중심으로 ‘가벼운 코어’만 유지하는 전략을 취했다는 것이다.

재무 구조를 뜯어보면 ‘AI 기반 초소형 팀 유니콘’의 실체가 더 분명해진다. 링크드인·X(옛 트위터) 등에서 공유된 수치를 종합하면, 메드비는 2025년 고객 확보 비용과 플랫폼 수수료, 마케팅 비용 등으로 약 3억3600만 달러를 지출해 25만명의 고객을 모았고, 고객 1인당 취득비용(CAC)은 500~700달러 수준으로 추정된다.

반면 고객당 월 매출은 약 200달러 수준으로, 일정 기간 유지 고객을 전제로 하면 높은 LTV(고객 생애가치)를 확보한 구조다. 2025년 순이익 6500만 달러는 동종 원격의료 상장사인 Hims & Hers의 같은 해 순이익률 5.5%를 크게 상회하는데, Hims & Hers가 2400명 이상 직원을 둔 것과 달리 메드비는 2인 체제를 유지했다는 점이 대비된다.

2026년 들어 메드비는 단순 GLP‑1 처방을 넘어 비즈니스 외연을 넓히고 있다. indiatoday와 테크 뉴스레터 등 복수 보도에 따르면, 회사는 남성 건강(발기부전 치료제 등) 라인을 올해 2월 론칭해 첫 달에만 5만명의 고객을 확보했고, 건강식 배달 서비스와 여성 호르몬 치료 영역 진출도 병행 중인 것으로 전해진다.

이 사례가 갖는 의미는 단순히 “AI를 잘 쓴 스타트업” 수준을 넘어, 조직 구조 자체를 AI 중심으로 재설계한 첫 실전 검증 사례에 가깝다. 기존 경로가 ‘아이디어 → VC 투자 → 팀 채용 → 제품 개발 → 시장 검증’이었다면, 메드비는 ‘소수 인력(또는 1인) → AI 도구 스택 → 외부 인프라 파트너 → 즉시 매출 발생’이라는 경로를 제시했다.

특히 개발·마케팅·운영 기능이 한 개인 단위로 통합된 형태의 업무 구조가 가능한지에 대한 논쟁 속에서, 메드비는 최소한 특정 조건(GLP‑1 붐, 원격의료 규제 환경, 미국 시장 규모 등)을 전제로 할 때, 연 매출 10억 달러 이상 규모에서도 초소형 팀 모델이 작동할 수 있음을 보여준 셈이다.

물론 “1인 유니콘 시대”를 일반화하기에는 변수도 많다. 링크드인과 테크 커뮤니티에서는 메드비가 GLP‑1 약물에 대한 폭발적 수요, 미국의 느슨한 온라인 처방 환경, 소셜 미디어 광고 효율이 극대화된 시점을 동시에 타고 오른 ‘테일윈드(추세 순풍)의 수혜자’라는 지적도 나온다.

뉴욕타임스 역시 재무 수치를 직접 검증했다는 점을 강조하면서도, GLP‑1 시장의 경쟁 심화와 규제 강화 가능성, 장기 지속 가능성에 대해서는 신중한 톤을 유지했다. 국내외 규제 환경, 보험 체계, 의사·약사 단체의 이해관계가 상이한 만큼, 동일한 모델이 한국을 포함한 다른 국가에 곧바로 복제되기는 어렵다는 점도 분명한 제약 요인이다.

전문가들은 “메드비같은 1인 유니콘이 범용 모델이기보다는, 특정 산업·시점·규제 조합이 맞아떨어질 때 등장하는 예외적 구조일 가능성을 시사한다"고 분석했다. 그럼에도 불구하고, 스타트업·벤처 생태계에 미치는 구조적 영향은 작지 않다.

오픈AI의 샘 올트먼이 몇 년 전 “언젠가 1인 10억 달러 기업이 나올 것”이라고 말하며 경영자들과 ‘언제 등장할지’를 두고 내기를 했다는 일화가 다시 회자되고, 링크드인에서는 메드비를 두고 “원 퍼슨 유니콘이 현실화된 첫 사례”라는 평가가 잇따른다.

AI 도구 보급으로 아이디어에서 제품 출시까지의 비용과 시간이 급격히 낮아진 상황에서, 자본·조직 규모보다 실행 속도와 유통(디스트리뷰션) 역량이 승부를 가르는 축으로 부상했다는 지적도 많다. 메드비는 그 흐름이 단순한 가능성 수준이 아니라, 실질적인 재무 실적으로 검증되기 시작한 첫 사례로 기록될 가능성이 크다.

국내 스타트업 생태계 관점에서도 시사하는 바가 크다.  첫째, 규제 샌드박스와 원격진료 규제 완화 폭을 어느 정도까지 허용해야, AI 기반 초소형 팀 모델이 한국에서도 실험될 수 있을 것인가. 둘째, 인력 중심 조직 설계에 익숙한 대기업·중견기업이 AI 에이전트와 외부 파트너를 중심으로 한 ‘초경량 코어 조직’ 모델을 얼마나 빠르게 흡수·적용할 수 있을 것인가의 포인트가 핵심이다.

메드비의 숫자들이 예외적인 동시에 현실의 데이터라는 점에서, “1인 유니콘 시대”는 더 이상 공상 과학이 아니라, 조건부로 이미 시작된 미래라는 사실만큼은 분명해 보인다.