[뉴스스페이스=이현주 기자] 미 백악관이 최근 SNS에 올린 ‘의문의 영상’은 사실 공식 모바일 앱 출시를 예고한 티저 광고였던 것으로 확인됐다.

짧은 노이즈와 성조기 이미지, “곧 론칭되는 거죠?”라는 대사를 남긴 이 영상들은 3월 25~26일 백악관 공식 엑스(X) 계정에 게재된 뒤 해킹설·암호 해석설이 난무하며 2200만 회 이상 조회를 기록하는 등 전 세계적 이슈가 됐다. 결과적으로 앱 출시 자체보다도 ‘의도된 미스터리’가 먼저 확산되는 효과를 냈다.

‘필터 없는’ 정보 전달을 내세운 앱

백악관은 3월 26일(현지시각) 공식 성명을 통해 “The White House App”을 출시하며, 라이브 스트리밍·실시간 업데이트를 제공하고 “근원지(소스)에서 바로, 어떠한 필터도 없이 메시지를 전달하겠다"고 강조했다. 이 표현은 언론의 편집·해석 과정을 거치지 않고 트럼프 행정부 공식 메시지를 스마트폰으로 곧바로 전송하겠다는 의지로 해석된다.

애플 공식 앱스토어와 구글 플레이스토어 설명에 따르면, 이 앱은 대통령 연설·브리핑·중요 행사 라이브 스트리밍, 실시간 뉴스 알림, 정책·국가 우선순위 관련 breaking news push, 영상·사진 갤러리, 각종 소셜 미디어 계정 통합 뷰 등으로 구성된다. 여기에 대통령에게 직접 문자를 보내거나, 문의 양식을 통한 ‘connect’ 기능, 뉴스레터 구독, 그리고 이민·국경 통제 관련 정보를 제공하는 ‘ICE 팀 라인’ 접속까지 포함해 상호작용 요소를 강조했다.

에어비앤비조 창업자 조 게비아 주도의 디지털 혁신

이 앱의 개발과 디자인에는 실리콘밸리 출신 인사들이 중심축을 담당했다. 에어비앤비(Airbnb) 공동창업자 조 게비아는 2025년 8월 백악관 최고디자인책임자(CDO)로 임명된 뒤, 정부의 2만6000개 이상 웹사이트 재설계와 디지털 서비스 전면 개선을 총괄해 왔다. 일부 매체는 게비아가 설정한 초기 목표 완료시한을 2026년 7월 4일(독립기념일)로 제시했다고 전했으며, 이번 앱 출시가 그 첫 번째 성과로 평가된다.

개발·디자인·마케팅에 참여한 인력에는 애플·페이스북·구글 출신 현직·전직 디자이너와 개발자들이 다수 포함된 것으로 알려졌으며, 민간 스타트업 및 실리콘밸리 기술자 중심의 팀이 구축 구조를 담당한 것으로 전해진다. 이는 트럼프 행정부가 정부 디지털 서비스를 ‘민간 기업 수준’으로 끌어올리겠다는 전략을 현실화한 사례로 보인다.

언론 우회, ‘직접 소통’ 정책의 정점

외신들은 이번 앱 출시를 단순한 정보 전달 채널 확대가 아니라, 전통 미디어의 중개 기능을 약화시키기 위한 전략적 행보로 분석한다. 애니(ANI)·데칸허럴드 등은 “정부는 앱을 통해 라이브 스트리밍·실시간 업데이트를 제공하며, 언론 필터를 우회해 직접 전달하겠다는 의사를 분명히 했다”는 점을 부각했다.

CNBC는 앱이 트럼프 행정부의 성과 중심 스토리를 강조하며 일부 데이터를 생략하는 경향이 있다는 점을 지적하며, 동시에 ‘필터 없는’이라는 표현이 기존 언론을 향한 비판과 맞닿아 있다고 해석했다.

실제 백악관은 이 앱을 앞두고 2025년 11월 이미 ‘미디어 편향 포털(Media Bias Portal)’을 통해 언론 보도를 자체 분류·비판하는 플랫폼을 선보인 바 있다. 이는 기존 레거시 미디어를 대상으로 ‘우리가 진짜를 보여준다’는 메시지를 반복적으로 강조해 온 트럼프 행정부의 디지털 전략 연장선에 있다.

2026 중간선거, 데이터와 정치

전문가들은 이 앱이 2026년 중간선거를 앞두고 행정부의 정치 전략을 강화할 도구로 기능할 수 있다고 보고 있다. 전통 미디어가 아니라 자체 앱을 통해 국민의 관심사·정책 반응·지역별 이슈를 실시간으로 데이터화하면, 여론 읽기와 정책 홍보·후보 지원 전략 수립에 활용할 여지가 커지기 때문이다. 일부 분석에서는 앱 통해 수집된 검색·클릭·반응 데이터가 ‘디지털 편향’ 논란이나 프라이버시 이슈를 불러올 가능성을 지적하고 있다.

백악관은 이번 앱 출시 설명을 통해 41%대의 비교적 낮은 지지율(여론조사 기준)을 보이는 상황에서, 핵심 지지층과 직접 연결되는 채널을 강화해 정책·이슈를 통제된 방식으로 재구성하려는 의도를 드러냈다는 분석도 나온다. 이는 트럼프가 1기 때부터 활용해 온 ‘트루스소셜’, ‘엑스’, ‘틱톡’ 등 소셜 플랫폼을 통한 직접 소통 전략을, 정부 공식 앱 형태로 한 단계 더 공식화·정제한 것에 가깝다.

다만 이 전략이 곧바로 정치적 성과로 이어진다고 단정하긴 이르다. 플랫폼을 직접 보유한 채널 확장은 메시지 통제력은 높이지만, 동시에 정부 홍보의 과잉과 공적 검증의 약화를 둘러싼 논란도 불러올 수 있기 때문이다.