[뉴스스페이스=윤슬 기자] 폴란드의 한 가정집 뒷마당에 스페이스X의 로켓 잔해가 떨어지는 사고가 발생했다.

지난 19일(현지시간) 영국 BBC는 폴란드 코모르니키시에 일론 머스크 소유 우주항공 기업 ‘스페이스X’의 로켓 파편이 예기치 않게 떨어졌다고 보도했다. 

길이 1.5m, 폭 1m 정도 되는 검은색 물체는 이날 새벽 3시 30분쯤 지역 주민인 아담 보루츠키 소유의 창고 인근에 떨어졌다. 보루츠키는 오전 10시쯤 불에 탄 탱크처럼 보이는 낯선 물체를 발견하고 이를 신고했다. 이 ‘폭발한 탱크’같은 물체는 뒷마당 창고 옆에서 발견됐는데, 창고 인근에 조명 설비 일부가 파손된 상태였다. 다행히 인명 피해는 없었다.

현지 경찰과 폴란드 우주국(POLSA)을 이 물체가 스페이스X의 ‘팰컨 9’ 로켓 2단이라고 추측했다. 팰컨 9 로켓은 스타링크 위성을 저고도 궤도에 올리기 위해 지난 2월 1일 미국 캘리포니아주에 위치한 공군 기지에서 발사됐다. 당초 이 로켓은 지구 대기권에 재진입한 뒤 태평양에 추락할 예정이었지만, 엔진이 고장나면서 완전히 통제를 잃게 됐다.

결국 이 로켓의 잔해는 대기권에 재진입하며 덴마크와 스웨덴, 영국 등 북유럽 국가 상공에서 목격됐다. 폴란드 우주국 역시 팔콘9의 로켓이 이날 새벽 3시 46분쯤 “통제 불가능하게 대기권에 재진입”했다고 밝혔다. 사회관계망서비스(SNS)에는 이날 새벽 폴란드 상공에서 화염에 휩싸인 채 날아가는 물체를 촬영한 영상이 확산되기도 했다.

폴란드 우주국은 가정집에 떨어진 물체를 회수하고 해당 파편이 팰컨 9 로켓이 맞는지 스페이스X측에 접촉해 확인하고 있다.

일반적으로 우주 잔해물은 지구 대기에 의해 완전히 타버린다. 이번 사례처럼 대형 잔해가 민가에 추락하는 일은 드문 일이다.

한편, 스페이스X의 로켓이 지상에 떨어진 것은 이번이 처음이 아니다. 지난 2021년에는 워싱턴주에서 1.5m 길이의 비슷한 원통형 로켓 잔해가 개인 농장에 떨어지는 사고가 발생했다.

조너선 맥도웰 하버드 대학교 천체물리학과 교수는 “로켓이 통제 상태에서 지구 대기권에 재진입해 태평양에 추락할 예정이었지만 엔진이 고장 났다”며 “잔해는 시속 1만7000마일 속도로 영국 상공과 스칸디나비아를 지나 동유럽에 시속 수백 마일의 속도로 추락했다”고 설명했다.

이어 “최근 스페이스X 팰컨과 관련된 사건이 네 번째로 발생하는 등 엔진 고장과 같은 문제가 점점 잦아지고 있다”며 “지금까지 우리는 운이 좋았고 아무도 다치지 않았지만 지구 궤도로 보낸 물체가 많아질수록 우리의 운이 다할 가능성이 높아진다”고 우려했다.