[뉴스스페이스=김정영 기자] 미국 스페이스X의 화성 탐사용 우주선 스타십(Starship) 폭발 잔해물로 인한 환경오염 피해에 대해 멕시코 정부가 직접 국제소송을 제기하고 나섰다.

미국발 로켓 잔해, 멕시코 국경 넘어 환경오염 초래

2025년 6월 18일(현지시각), 미국 텍사스주 보카치카의 스페이스X 스타베이스 발사장에서 화성 탐사용 초대형 로켓 ‘스타십(Starship)’이 지상 엔진 점화 시험 중 폭발했다. 이 과정에서 다량의 금속·플라스틱 파편과 특수 폐기물이 멕시코 국경을 넘어 타마울리파스주(州) 일대에 떨어지며 환경오염 논란이 불거졌다.

멕시코 대통령 클라우디아 셰인바움은 25일(현지시각) 정례 기자회견에서 “미국에서 넘어온 특수 폐기물이 일부 지역을 오염시켰다는 보고를 받았다”며 “국제법 위반 여부를 검토해 스페이스X를 상대로 법적 조처를 추진하겠다”고 공식 발표했다.

멕시코 북동부까지 진동…주민 불안 고조

폭발 당시 멕시코 접경 도시 마타모로스에서는 “하늘이 주황색으로 변했고, 집 안에서 강한 떨림이 느껴졌다”는 주민 증언이 이어졌다. 멕시코 환경당국은 브라보강(미국명 리오그란데강) 일대와 해안에 수백 개의 파편이 낙하한 것을 확인했다.

일부 잔해는 멕시코만 해변을 따라 40km 이상 퍼졌으며, 플라스틱·고무·알루미늄 등 다양한 폐기물이 발견됐다. 특히 멸종위기 올리브리들리 바다거북 등 야생동물에 대한 위해 가능성도 제기됐다.

멕시코 정부, 국제법 위반 여부 본격 조사 착수

셰인바움 대통령은 “오염이 실제로 발생했다. 국제법 위반 여부를 조사해 필요한 소송을 제기할 것”이라고 강조했다. 멕시코 정부는 환경영향 평가와 함께 우주활동에 관한 국제조약(우주책임협약 등) 위반 소지까지 검토 중이다.

현지 언론과 환경단체는 “로켓 잔해가 멕시코 해양·해안 생태계에 심각한 위협을 가한다”며, 미국 연방항공청(FAA)과 스페이스X의 환경영향평가가 미흡했다고 비판했다.

스페이스X, 연이은 폭발과 환경 논란…규제 강화 압박

이번 사고는 올해 들어 스타십의 세 번째 대형 폭발로, 스페이스X의 화성 프로젝트에 또 한 번 타격을 입혔다. 미 FAA는 지난 5월 스타십 연간 발사 횟수를 5회에서 25회로 확대 승인했으나, 환경단체와 현지 주민들은 “발사장 인근이 멸종위기종 서식지이자 보호구역임에도 환경영향평가가 충분치 않다”고 지적했다.

NASA는 과거 셔틀 프로그램 등에서 “알루미늄 분진, 산성화, 식생 훼손 등 환경영향이 누적된다”고 공식 보고한 바 있다.

국제 우주법·환경법 시험대…글로벌 우주산업에도 파장

멕시코 정부가 실제로 소송에 나설 경우, 우주산업이 초래한 국경 간 환경오염에 대한 첫 국제분쟁이 될 수 있다. 이는 우주책임협약(1972년) 등 국제우주법과 환경법의 해석, 우주기업의 책임 범위, 피해국의 배상 청구 등 복잡한 법적 쟁점으로 이어질 전망이다.

전문가들은 “이번 사건이 상업우주 시대의 환경·법적 기준을 새롭게 정립하는 계기가 될 수 있다”고 평가한다.

기술 진보와 환경보호, 국제적 조율 시급…국제우주법, 누구 손 들어줄까?

스페이스X는 “모든 인명 피해는 없었으며, 사고 원인 조사 중”이라고 밝혔다.

그러나 멕시코 정부와 환경단체의 반발, 국제법적 논란이 확산되면서 우주산업의 환경책임 이슈가 전면에 부상했다.

앞으로 미국-멕시코 간 외교적·법적 갈등과 함께, 글로벌 우주기업의 환경 리스크 관리와 규제 강화 논의가 본격화될 전망이다.