[뉴스스페이스=윤슬 기자] 일론 머스크가 이끄는 미국 민간우주기업 스페이스X가 개발 중인 대형 우주선 스타십이 7차 시험비행 중 폭발하면서 미국 항공당국의 조사를 받게 됐다.

미 연방항공청(FAA)은 17일(현지 시각) “스페이스X가 16일 발사를 진행하던 도중 발생한 스타십 기체 손실에 대해 조사를 수행할 것을 요구한다”고 밝혔다. 이어 “비행 재개는 FAA가 사고와 관련한 모든 시스템, 절차가 공공 안전에 영향을 미치지 않는다고 판단할 경우에만 가능하다”고 했다.

FAA는 스페이스X가 주도하는 모든 사고 조사 과정에 참여해 향후 시정 조치를 내릴 계획이다. 이번 결정은 스타십 비행이 별도 미 당국 승인 전까지 중단된다는 설명이다.

결국 머스크가 사활을 건 화성 탐사 프로젝트에도 제동이 걸리게 됐다.

FAA는 전날 스타십 기체가 폭발한 직후 “잔해 대응 구역을 활성화하고, 우주선 잔해가 떨어지는 지역 일대에서 항공기가 속도를 잠시 늦추거나 출발 위치에서 멈추게 했다”고 지적했다. 발사 구역 근처의 항공기 운항에 지장을 줬다는 설명이다.

머스크도  폭발한 스타십 잔해가 하늘에서 비처럼 쏟아져 내리는 모습을 담은 영상을 사회관계망서비스(SNS) X(옛 트위터)에 올리기도 했다.

한편 스페이스X는 전날 오후 4시37분(미국시간) 텍사스주 남부 보카치카 해변에서 7차 시험비행을 위해 스타십을 발사했지만, 1단 로켓에서 분리된 2단 로켓이 공중에서 폭발했다. 스타십은 머스크가 달에 도달하고 화성을 개척해 인류가 이주할 수 있게 한다는 목표로 개발해온 초대형 로켓·우주선이다. 스타십은 ‘화성 이주용 우주버스’를 목표로 개발 중인 초대형 발사체다. 전체 길이가 123ｍ에 이르러 인류가 만든 최대 발사체이며, 총 100명이 탈 수 있다.