[뉴스스페이스=윤슬 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)가 미국 공화당의 ‘골수팬’으로 대중에 알려진 것보다 일찍 공화당에 거액을 후원해 온 것으로 알려졌다.

2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 머스크가 미국 공화당 대통령선거 후보인 도널드 트럼프 전 대통령을 지난 7월 공개 지지하기 전부터 공화당 조직에 거액의 후원을 해왔다고 보도했다.

WSJ는 익명의 소식통을 인용해 머스크가 2022년 ‘상식적인 시민들(Citizens for Sanity)’이란 단체에 여러 차례에 걸쳐 총 5000만달러(약 660억원)를 기부했다고 전했다. 이 단체는 2022년 11월 미 중간선거 당시 미성년 트랜스젠더 이슈와 불법 이민자의 건강보험 지원 여부를 두고 민주당을 공격하는 데 비용을 지출했다.

해당 단체는 트럼프의 ‘오른팔’로 꼽히는 스티븐 밀러 전 백악관 선임보좌관, 론 디샌티스 플로리다 주지사의 대선 출마를 지지하는 사람들과도 깊은 연관이 있다. 시티즌 포 새니티는 2022년 6월 델라웨어에서 법인으로 설립됐으며, 단체의 이사와 임원에는 밀러 전 보좌관의 비영리단체 소속 직원들이 대거 등록돼 있었다. 밀러 전 보좌관은 트럼프 행정부에서 이민 정책을 설계한 인물로, 오랜 기간 트럼프 전 대통령을 위해 일해온 핵심 참모다.

WSJ는 “머스크가 올해 급격한 정치적 변화를 겪은 것처럼 보이지만, 머스크는 사실 트럼프를 지지한다고 선언하기 훨씬 전부터 공화당에 자금을 지원하는 주요 인물이었다”고 전했다.

WSJ에 따르면 머스크의 기부 과정은 변호사와 정치 컨설턴트 등 전문가의 도움 아래 은밀하게 진행됐고 이를 위해 "'사회복지기관', '다크머니그룹 등으로 불리는 유한회사"가 사용됐다. 이들 회사는 자금 사용처를 공표해야 하지만 후원금을 준 사람의 명단은 공표할 의무가 없다.