[뉴스스페이스=이은주 기자] 빌 게이츠 미국 마이크로소프트(MS) 창업자가 16일 중국 베이징에서 시진핑(習近平) 국가주석을 만날 것으로 알려졌다.

로이터통신은 14일(현지 시간) 이같은 내용을 보도했다. 시진핑 주석이 외국 기업인을 접견하는 것은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 사태 이후 처음이다.

시진핑 주석과 빌 게이츠 창업자의 만남은 서구 유명 기업인들에 이어 18, 19일 토니 블링컨 미국 국무장관의 중국 방문으로 미중 관계에 변화를 앞두고 있는 상황에서 이뤄진 것이라 더욱 관심이 모아진다.

이미 베이징에 도착한 게이츠 창업자는 이날 트위터에 “2019년 이후 처음으로 베이징에 왔다”며 세계 보건, 개발도상국 지원 등을 논의할 것이라고 밝혔다.

빌 게이츠가 시진핑 주석을 만나면 2015년 중국 남부 하이난성에서 열린 ‘보아오포럼’에서 회동한 뒤 8년 만에 다시 만나는 것이다. 코로나19 초기인 2020년 초 빌&멜린다게이츠 재단이 중국에 500만 달러를 지원하겠다고 밝히자 시진핑 주석이 직접 감사 편지를 보낸 바 있다.

최근 일론 머스크 미 테슬라 창업자, 제이미 다이먼 미 JP모건 최고경영자(CEO), 베르나르 아르노 프랑스 루이뷔통모에에네시 CEO, 랙스먼 내러시먼 스타벅스 CEO 등 세계적 기업인이 잇달아 중국을 찾았다.

다만 세계적 기업인의 방중 및 중국 사업 확대 논의에 대한 미중 양국의 온도 차는 확연히 다르다.

코로나19봉쇄로 침체된 내수 경기회복을 위해 중국은 해외 유명 기업의 투자가 절실한 상황이다. 반면 조 바이든 미 대통령은 8일 월스트리트저널(WSJ) 기고에서 “미 경제에 반하는 베팅은 결코 좋은 선택이 아니다”라며 노골적으로 중국 투자 확대에 불편한 심기를 드러냈다.

이런 가운데 미 국무부는 블링컨 장관이 취임 후 처음으로 1박2일 일정으로 18일 베이징을 방문한다. 커트 캠벨 미 백악관 국가안보회의(NSC) 인도태평양조정관은 미중 사이의 충돌을 방지하기 위한 소통 채널을 구축하려는 목적으로 블링컨 장관이 중국을 방문하는 것이라고 설명했다.

캠벨 조정관은 "중국이 대만 해협에서 쿠바에 이르기까지 도발적인 조치를 취할 것이고 우리는 이에 맞설 것"이라면서 "그러나 치열한 경쟁 속에서 긴장을 관리하려면 치열한 외교가 필요하다"고 강조했다. 그러면서도 블링컨 장관의 방중이 바이든 행정부 중국정책의 전략적 전환을 의미하지 않는다고 덧붙였다.