[뉴스스페이스=윤슬 기자] 일론 머스크 테슬라 최고경영자의 우주기업 스페이스X가 달과 화성 탐사를 목표로 개발 중인 우주선 스타십(Starship)의 다섯 번째 지구궤도 시험 비행을 오는 13일(현지시간) 시도한다. 미 연방항공청(FAA)은 스타십의 다섯 번째 시험 비행을 위한 발사 면허를 스페이스X에 발급했다고 12일 밝혔다.

블룸버그 통신에 따르면 스페이스X는 13일 텍사스 남부 발사장에서 지구궤도 시험 비행을 위해 스타십을 발사할 계획이라고 보도했다.

이번 시험 비행은 지난 6월 6일 네 번째 시험 발사 이후 4개월만으로, 당초 예상보다 승인이 빨리 나와 일정을 앞당겼다. FAA는 지난달 스페이스X에 환경 영향 검토 및 다른 기관들과 협의 등으로 11월 말까지 승인이 나오지 않을 것으로 통보한 바 있다.

스페이스X는 이미 9월 스타십 발사 준비를 마친상태였으나, 머스크는 스타십의 5차 시험 비행에 대해 FAA 승인이 늦어지는 문제를 놓고 “증가하는 정부 관료주의로 인해 스타십 프로그램이 어려움을 겪고 있어 우려가 된다”고 불만을 표출했다.
 

스타십은 길이 50ｍ·직경 9ｍ 규모로 내부에 150t까지 적재할 수 있도록 만들어졌다. 이 우주선을 쏘아 올리는 역대 최대 로켓 슈퍼 헤비(길이 71ｍ)와 합체하면, 발사체 총길이는 121ｍ에 달한다.

미 항공우주국(NASA)이 반세기 만에 인류를 달에 보내려고 추진하는 ‘아르테미스’ 프로젝트 3단계 임무에도 사용될 예정이다.스페이스X는 이번에 스타십 발사 후 1단계 추진체인 ‘슈퍼 헤비’ 부스터가 우주에서 지구로 돌아와 수직 착륙 하는 비행을 시도한다.

FAA는 스타십의 6번째 비행 또한 승인했다. 앞서 머스크는 스타십의 6번째 비행은 5번째 비행이 FAA의 승인을 받기 전 이미 준비가 다 될 것이라고 밝힌 바 있다.