[뉴스스페이스=이은주 기자] 일론 머스크 트위터 최고경영자(CEO)가 문의 메일을 보내는 기자들에게 '똥 모양' 이모티콘을 자동 발송하도록 해 논란이 일고 있다.

19일(현지 시각) 머스크는 자신의 트위터에 "이제 트위터 언론 대응용 이메일(press@twitter.com)은 똥 이모티콘으로 자동 응답한다"고 밝혔다. 

이 같은 황당 조처에 진위를 밝히기 위해 트위터에 메일을 보낸 매체들은 실제로 똥 이모티콘을 회신받으면서 어처구니없다는 반응이다.

미국 경제 전문매체 포브스는 이날 "만약 당신이 트위터 언론 담당에 손이 뻗치는 기자라면, 이제 똥 이모티콘의 형태로 자동 응답을 받을 것"이라며 "머스크는 보스이고, 그가 원하는 대로 트위터를 운영할 수 있다"고 머스크의 기행을  언급했다.

비즈니스 인사이더는 "머스크가 트위터 인수 후 몇 달간의 침묵 끝에 마침내 언론인과 소통을 재개했다"면서 "대규모 해고, 광고 수익 감소, 소송 등에 대한 언론의 질문에 실제 답변을 기대해선 안 된다"고 설명했다.

미 일간매체 뉴욕 포스트도 "머스크는 트위터의 새로운 미디어 관계 구축에 대한 미리보기를 제공했다"며 "그의 ‘배설 전략’은 비꼬거나 과장되지 않았다. 그에게 보낸 이메일 문의는 말이 동반되지 않은 채 구역질 나는 기호로 즉각 돌아왔다"고 비판했다.

머스크는 지난해 10월 트위터를 인수한 후 기존 언론 대응 담당 직원들을 전부 해고하고 이메일 회신을 중단한 바 있다. 사실상 언론과의 공식 소통을 중단한 셈. 그 이후 약 5개월 만에 '똥 이모티콘' 조치를 내놓은 것이다.

머스크측은 그는 왜 이런 조처를 한 것인지에 대해선 구체적으로 밝히지 않았다.

그는 왜 이런 조처를 취해야 했는지에 대해선 구체적으로 설명하지 않았다.

이번 사건처럼 머스크가 기행을 일삼거나 언론이나 대중매체에 노골적으로 반감을 드러낸 일이 처음은 아니다. 

머스크는 겉으로는 자유로운 의사 표현을 존중하는 것처럼 행동한다. 하지만 머스크는 전용기 위치를 추적한 트위터 계정을 차단한 일을 보도한 기자들의 계정까지 차단했다.

머스크의 트위터 인수 이후 돌발 행동이 계속되면서 지난해 4월 다수 전문가들이 트위터를 인수하면 "악용할 우려가 있다"고 일제히 지적한 바 있다.

당시 엘리자베스 워렌 상원의원도 "이번 인수 거래는 민주주의에 부정적인 영향을 미칠 수 있다"면서 "머스크와 같은 억만장자들은 자신들의 이익을 위해 권력을 축적한다. 대중들과는 다른 규칙에 따라 행동한다"고 일갈했다.