[뉴스스페이스=김정영 기자] 미국 인공지능(AI) 혁신의 상징인 샘 올트먼(OpenAI CEO)이 독립기념일을 맞아 “현재 소속감을 느끼는 정당이 없다”며 민주당을 공개 비판했다.

businessinsider, CNBC등의 매체들의 보도에 따르면, 올트먼은 7월 4일(현지시간) 엑스(X)에 올린 장문의 글에서 “나는 미국인이라는 사실에 큰 자부심을 느낀다. 미국이 세계에서 가장 위대한 나라라고 굳게 믿는다. 혁신과 기업가정신, 그리고 모두가 ‘상향 엘리베이터’에 탈 수 있는 사회가 돼야 한다"면서 "하지만 민주당은 더 이상 혁신과 기업가정신을 장려하지 않는다. 이제 나는 정치적으로 집이 없는(politically homeless) 상태”라고 밝혔다.

“민주당, 혁신·기업가정신에서 멀어져…‘기술-자본주의’가 해법”

올트먼은 자신의 정치철학을 ‘기술-자본주의(techno-capitalism)’로 규정했다.

그는 “사람들이 엄청난 돈을 벌도록 장려하고, 그 부를 널리 분배해 자본주의의 복리 효과를 모두가 공유할 방법을 찾아야 한다”며 “두 가지 중 어느 하나도 단독으론 불가능하다”고 강조했다. 올트먼은 “민주당이 내가 20살이었을 때는 이런 신념에 부합했지만, 30살이 되면서 방향을 잃었고 지금은 완전히 다른 곳으로 가버렸다”고 비판했다.

“억만장자 없애자”는 진보정치에 정면 반기

올트먼의 발언은 최근 뉴욕시장 민주당 후보로 선출된 조란 맘다니의 “억만장자가 존재해선 안 된다”는 발언에 대한 반박으로 해석된다.

맘다니 후보는 NBC ‘밋더프레스’ 등에서 “이렇게 불평등이 심각한 시대에 억만장자가 존재하는 건 옳지 않다”며 부유층 증세와 자산 재분배를 주장했다.

이에 대해 올트먼은 “나는 후보자들이 어떻게 억만장자들을 없앨 것인지가 아니라, 어떻게 모든 사람이 억만장자가 가진 것을 갖게 할 것인지에 대해 듣고 싶다”고 말했다.

‘기술-자본주의’와 미국 내 부의 불평등

올트먼이 강조한 ‘기술-자본주의’는 기술 혁신과 자본주의가 결합해 경제 성장과 사회 변화를 이끈다는 개념이다. 실제로 미국 상위 10% 가구가 전체 부의 67%를 보유(2024년 2분기 기준, 연방준비은행 집계), 하위 50%는 2.5%에 불과해, 부의 집중과 불평등이 심각한 사회문제로 부상했다.

올트먼은 “혁신과 시장이 정부보다 더 효율적으로 부를 창출하고 분배할 수 있다”는 입장을 고수하고 있다.

실리콘밸리, 민주당과의 거리 두기 가속

올트먼의 ‘정치적 집 없음’ 선언은 실리콘밸리 내에서도 확산되는 분위기다. 한때 민주당의 ‘큰손 후원자’였던 올트먼은 2024년 트럼프 대통령 취임식에 100만 달러를 기부하는 등 정치적 스탠스에 변화가 있었다.

최근 민주당 내 반(反)억만장자 정서와 AI·테크 규제 강화 기조가 맞물리며, 실리콘밸리 주요 인사들이 점차 공화당 또는 제3의 길을 모색하는 흐름이 뚜렷해지고 있다.

“정치적 유연성, 혁신의 시대에 필수”

전문가들은 올트먼의 공개 비판이 미국 정계에 미치는 파장이 크다고 진단한다. AI와 혁신산업의 리더들이 양당 체제에 회의를 표명하는 현상은, 기존 정치질서에 대한 도전이자 새로운 정책·정당 실험의 신호탄으로 해석된다.

실제로 2025년 퓨리서치 조사에 따르면, 미국인 25%는 “공화·민주 양당 모두 자신을 대변하지 않는다”고 답했고, 37%는 “더 많은 정당이 필요하다”고 응답했다.

올트먼의 메시지는 미국 정치와 혁신산업의 미래에 대한 중요한 질문을 던지고 있다.

‘억만장자 박멸’이냐, ‘혁신적 부의 확장’이냐. 이 논쟁의 향방에 전 세계가 주목하고 있다.