[뉴스스페이스=윤슬 기자] 출판계의 기술 변화를 선도해온 로맨스 산업이 인공지능과 창작 활동을 둘러싼 논쟁의 새로운 격전지가 됐다.

2월 7일 공개된 뉴욕 타임스 조사에 따르면, AI 챗봇이 로맨스 소설을 빠르게 생산하는 데 활용되고 있으며, 일부 프로그램은 1시간 이내에 완전한 소설을 생성한다. 그러나 지속되는 부정적 인식 때문에 많은 작가들이 AI 사용 사실을 숨기고 있다.

nytimes, missdemeanors, thecreativepenn, thenewpublishingstandard, hmdpublishing, techcrunch, businessinsider에 따르면, 로맨스 장르는 전 세계 출판 시장에서 성인 픽션 판매의 20% 이상을 차지하며, 미국 NPD BookScan 데이터에 따르면 지속적으로 성장하는 분야다.

그러나 2026년 들어 AI 챗봇이 45분~1시간 만에 완전한 소설을 생성하는 사례가 급증하면서, 생산성 폭발과 함께 시장 포화와 윤리적 딜레마가 불거지고 있다.

뉴욕타임스(NYT) 보도에 따르면, 작가 코랄 하트(Coral Hart)는 AI 도움으로 작년 200권 이상의 로맨스 소설을 아마존에 자가 출판해 총 5만부 판매, 6자리 수 수익(약 1억원 이상)을 달성했다.

생산성 폭증: 코랄 하트의 6자리 수 실험 성공

코랄 하트는 기존에 5개 필명으로 연 10~12권을 출간하던 베테랑 로맨스 작가로, AI 도입 후 출력량을 200권으로 끌어올렸다. 그녀의 코칭 사업 '플롯 프로즈(Plot Prose)'는 1,600명 이상에게 Claude 등 AI 도구를 활용한 소설 제작법을 가르쳤으며, 자체 AI 소프트웨어(월 80~250달러)는 개요 입력으로 1시간 내 책 완성을 약속한다.

이 접근은 미니멀 개요 작성 후 AI 초안 생성, ProWritingAid·Marlowe 편집으로 이어지며, 팟캐스트에서 하트는 "AI가 내 생산성을 확장시켰다"고 강조했다. 글로벌 AI 글쓰기 도구 시장은 2025년 53억 달러 규모로 성장했으며, 출판 작가 65%가 AI를 일부 활용 중이다.

시장 포화 실태: AI 로맨스 5만8,000권, 67%는 20부 미만 판매

아마존 KDP에서 2024년 2분기 기준 AI 보조·생성 로맨스 타이틀은 5만8,000건에 달했으며, 이는 전년 동기 대비 410% 증가한 수치다. 로맨스는 킨들 인디 e북 판매 35%를 점유하나, AI 작품 67%는 출간 90일 내 20부 미만 판매에 그치고, 1.2%만 킨들 로맨스 Top 100에 진입한다.

문학 잡지 Clarkesworld는 2023년 2월 단 한 달간 AI 생성물 500건(평소 월 총 투고 1,100건 중 스팸 25건 미만 대비 폭증)을 받아 투고를 무기한 중단했다. Fiction Press 등 AI 전문 출판사는 19권 로맨스 타이틀을 출시해 2만 다운로드를 기록했으나, 공개 AI 표시로 독자 반발을 샀다.

지속 낙인과 아마존 규제: 공개 의무화에도 숨김 현상

2025년 K.C. Crowne의 "Dark Obsession" 등에서 AI 프롬프트("Elena를 더 공감 가능하게")가 그대로 노출되며 Reddit·Goodreads에서 대규모 백래시가 발생했다. 아마존은 2023년 말부터 KDP 업로드 시 텍스트·이미지·번역 AI 사용 공개를 의무화했으며, 미공개 시 도서 삭제·계정 제재를 부과한다.

그러나 NYT에 따르면 많은 작가가 편집자·독자 편견 우려로 AI 사용을 숨기고 있으며, 베스트셀러 작가 마리 포스(Marie Force)는 "AI 홍수가 생계 기반을 위협한다"고 비판했다. AI 사용자 작가들은 비사용자 대비 연 4만7000달러(약 6,500만원) 더 벌어들인다는 설문 결과도 나왔다.

미래 전망: 승자 없는 경쟁 속 신뢰 재건 과제

로맨스 시장의 AI 유입은 공급 과잉(주 3~5권 생산 가능)을 초래하나, 알고리즘 차별(검증 리뷰 12% vs 인간 작가 63%)로 대부분 장기 미발견 상태에 빠진다.

젊은 독자(18~34세)와 테크 얼리어답터는 AI 수용도가 높으나, 55세 이상 전통 독자는 창작 진정성 우려로 거부감을 보인다.

출판업계 전문가들은 "빠른 한탕식의 AI 스팸이 아닌, 인간 큐레이션 결합 모델이 생존 열쇠"라고 분석하나, "공개 의무 강화와 독자 신뢰 회복 없이는 포위된 문학 생태계가 지속될 것"이라고 전망했다. 국내 출판계도 로맨스 웹소설 플랫폼에서 유사 AI 도입 논의가 시작되며 글로벌 추세를 주시 중이다.