[뉴스스페이스=이종화 기자] 미국 항공우주국(NASA) 국장 후보자인 재러드 아이작먼의 인준안이 8일(현지시간) 연방 상원 상무·과학·교통위원회(상무위)를 통과했다. 표결 결과 찬성 18표, 반대 10표로 가결됐으며, 이로써 아이작먼 후보자는 상원 전체회의에서 인준안이 통과되면 공식적으로 NASA 국장으로 취임하게 된다.​

상무위 표결에서는 공화당 의원뿐 아니라 민주당에서도 마리아 캔트웰(워싱턴), 태미 볼드윈(위스콘신), 존 페터먼(펜실베이니아) 등 3명의 의원이 찬성표를 던졌다. 반면, 한국계 최초 상원의원인 앤디 김 의원은 반대표를 냈다. 아이작먼은 지난해 12월 초 처음 NASA 국장 후보자로 지명됐으나, 올해 5월 말 도널드 트럼프 대통령이 지명을 철회했다. 이후 트럼프 대통령은 11월 초 다시 아이작먼을 지명하며, 이는 머스크와의 관계 회복 신호로 해석됐다.​

아이작먼은 결제처리업체 시프트4 창업자로, 전자상거래 분야에서 억만장자로 알려져 있다. 그는 스페이스X의 민간인 우주비행에 직접 참여하고, 수억 달러를 투자하며 ‘인스퍼레이션4’(2021년), ‘폴라리스 던’(2024년) 등 주요 민간 우주 미션을 주도해 왔다. 청문회에서 그는 “NASA의 계약업체나 개인적 이익을 위해 임명된 것이 아니며, 미국의 우주 목표 달성을 방해하지 않겠다”고 밝혔다.​

아이작먼은 청문회에서 중국과의 경쟁을 명시적으로 언급하진 않았으나, “미국 예외주의에 도전하는 경쟁자와 치열하게 경쟁 중”이라며 “우리가 뒤처지거나 실수하면 지구의 권력 균형이 바뀔 수 있다”고 경고했다. 그는 미국이 중국보다 먼저 달에 우주인을 보내겠다고 다짐하며, 화성 탐사도 병행하겠다는 입장을 밝혔다. 이에 따라 NASA의 아르테미스 프로그램과 게이트웨이 우주정거장 계획은 유지되며, 장기적으로 화성 탐사에 우선순위를 두겠다는 방침을 확인했다.​

아이작먼의 인준안은 상원 전체회의에서 최종 투표를 앞두고 있다. 그가 공식 취임하면, 스페이스X와의 관계 및 민간 우주 개발 방향성에 큰 영향을 미칠 것으로 예상되며, 미국의 우주 전략이 민간과 정부의 협업을 중심으로 재편될 전망이다.​