[뉴스스페이스=김희선 기자] 111년 전 침몰한 여객선 타이타닉호의 잔해를 구경하기 위해 운영된 심해 잠수정이 실종돼 미국 해안경비대가 수색에 나섰다. 이 잠수정엔 총 5명이 타고 있으며, 이 중 한 명은 영국 사업가이자 탐험가인 해미시 하딩(58)인 것으로 전해졌다.

미국 AP통신, 영국 BBC 등 외신에 따르면, 18일(현지시간) 미국 보스턴 해안경비대가 대서양에서 실종된 잠수정을 찾기 위한 구조 및 수색작업을 하고 있다고 보도했다.

실종된 관광용 잠수함은 미국의 해저탐사 업체 '오션게이트 익스페디션'의 '타이탄'이다. 5명 정원에 4일간의 비상 산소 공급 장치를 갖췄다. 해당 관광 상품은 3800m 깊이의 난파선 다이빙을 포함한 8일 일정으로, 1인당 참가비만 무려 25만 달러(한화 약 3억2000만원)에 달한다.

해당 잠수정은 잠수에 나선 지 약 1시간 45분여 만에 지상 본부와 교신이 끊겼고, 내부엔 사나흘치(70~96시간)의 산소만 있는 것으로 알려졌다.

존 마우거 미 해안경비대 소장은 기자회견에서 "타이탄호 실종 지점이 너무 멀고 깊어 수색에 난항을 겪고 있다"면서 "구조 골든타임은 현시점에서 70시간에서 96시간 정도 예상한다. 두 대의 항공기, 잠수함, 수중 음파 탐지기 부표 등을 동원해 수색 작업을 벌이고 있다"고 밝혔다.

오션게이트 측은 성명을 통해 "잠수정과 접촉을 재개하기 위해 노력하고 있다"며 "여러 정부와 회사로부터 받은 광범위한 지원에 감사한다"고 밝혔다.

실종자 중에는 영국 국적의 억만장자 사업가이자 탐험가 해미쉬 하딩(58)이 포함됐다.

하딩은 아랍에미리트(UAE) 두바이에 본사를 둔 민간 비행기 회사 '액션항공'(Action Aviation) 회장으로, 지난해 아마존 창업자 제프 베이조스가 세운 민간 우주기업 '블루 오리진'을 통해 우주여행을 한 것으로 알려졌다.

하딩은 잠수정 탑승 전 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 타이타닉호 잔해 탐사를 한다고 밝혔다.

프랑스 국적의 잠수정 조종사 폴-앙리 나르젤렛과 오션게이트 익스펜디션 최고경영자(CEO) 스톡턴 러시도 잠수정에 탑승한 것으로 전해졌다.

한편 타이타닉호는 1912년 4월 10일 영국의 사우샘프턴 부두에서 출항해 미국 뉴욕으로 향하던 중 빙산에 충돌하며 침몰한 여객선이다. 약 1500명의 승객이 목숨을 잃었다.

타이타닉호 잔해는 지난 1985년 캐나다 뉴펀들랜드 해안에서 남쪽으로 약 600㎞ 떨어진 해저에서 발견됐으며, 현재 유네스코 수중 문화유산으로 등재됐다. 레오나르도 디카프리오와 케이트 윈슬렛이 출연하고 제임스 카메론 감독이 연출해 1998년 개봉한 영화 '타이타닉'으로 더욱 유명해졌다.