[뉴스스페이스=이승원 기자] 미군이 이란 공습에서 ‘AI 기반 표적식별·시나리오 시뮬레이션’까지 실전에 투입했다는 보도가 나오자, 중국 내부에서 “AI 군사화는 더는 선택이 아니라 기술 자립의 문제”라는 경계론이 급부상하고 있다. 동시에 트럼프 행정부가 구글·xAI·오픈AI 등과 국방 AI 도입을 확장하는 흐름이 맞물리며, 미·중 ‘국방 AI 생태계’ 격차가 지정학 리스크로 재부상하는 양상이다.

SCMP(사우스차이나모닝포스트)는 "미군의 대이란 작전이 전자전(EW)·정보수집·AI 보조작전이 결합된 형태로 전개되며, 중국에 전자전·정보·AI 통합의 압박을 키웠다"고 전했다. 같은 보도에서 미군이 1,000개가 넘는 표적을 타격했다는 서술은, AI가 결합될 때 작전의 속도·규모가 비약적으로 커질 수 있음을 시사한다.

또 WSJ(월스트리트저널)를 인용한 해외 보도에 따르면 미 중부사령부(CENTCOM)는 앤트로픽의 ‘클로드(Claude)’를 활용해 영상·신호정보를 분석하고 표적 식별, 전투 시나리오 시뮬레이션까지 수행한 것으로 전해졌다.

“미 국방-빅테크 결합”이 만든 격차

미 국방부는 구글·xAI·오픈AI·앤트로픽에 각각 최대 2억 달러 규모 계약을 부여해 국방 분야 AI 채택을 확장하겠다는 계획을 공개한 바 있다. 뉴욕타임스는 오픈AI가 펜타곤과 “기밀(클래시파이드) 적용”을 포함한 합의에 도달했으며, 구글과 xAI도 국방부 계약을 보유하고 있다고 전했다. 이 ‘국방 수요(클라우드 모델의 현장 적용)’의 결합은, 중국이 단순 모델 성능이 아니라 공급망·보안·운용체계까지 포함한 “전체 스택 자립”을 압박받는 구조로 이어진다.

중국, AI군사에 속도를 내는 이유

중국 측 전문가 발언으로 소개된 논지는 “미국의 AI 군사화가 업계 전체에 경고를 던졌고, 중국도 기술적 자립이 시급하다”는 것이다. SCMP는 중국이 ‘내부 침투·정보 유출’ 위험과 핵심 표적 보안 강화를 언급하며, 전자전·정보전 관점에서의 경각심도 함께 부각했다. 즉 중국이 ‘AI 군사화’를 서두르는 동인은 성능 경쟁만이 아니라, 외국(특히 미국) 공급자 의존이 곧 안보 취약점이 된다는 판단과 연결돼 있다.

빅테크 전문가는 "클로드가 실제로 어느 수준의 권한(권고/분석 vs 결심/타격)으로 킬체인에 들어갔는가이다. 현재 공개 보도만으로는 인간 의사결정자의 통제 범위가 얼마나 남아 있었는지까지 단정하기 어렵다"면서 "결국 일련의 이런 불안감이 중국에게도 빅테크는 상업 주체가 아니라 국방 생태계 일부라고 인식하게 만드는 핵심 근거가 될 수 있다"고 분석했다.