[뉴스스페이스=이은주 기자] 멕시코 남부 타바스코주에서 '유카탄 검은 짖는 원숭이(howler monkey)' 83마리가 나무에서 떨어져 폐사하는 일이 발생했다.

멕시코는 최근 기록적인 폭염을 앓고 있는 가운데 탈수 증세를 보이던 야생의 원숭이 수십 마리가 사망한 것으로 보고있다.

21일(현지시간) AP, AFP등의 외신에 따르면, 지난 5일부터 2주 동안 멕시코 남부 타바스코주(州)에서 ‘유카탄검은짖는원숭이’ 83마리가 탈수 증세를 보이다 죽었다고 보도했다. '과테말라검은짖는원숭이'라고도 부르는 이 동물은 이름처럼 새벽과 저물녘 포효하며 울부짖는 특성을 가지고 있다.

성체의 키가 2m에 달하는 대형종이어서 쉽게 사망하는 동물은 아니다. 이런 원숭이의 사체가 단기간에 집중적으로 발견된 것이다. 타바스코 주민들은 원숭이들의 고함을 통해 시간의 흐름을 인지하기도 하는 것으로 알려졌다.

동물생태학자인 힐베르토 포소는 매체와의 인터뷰에서 “원숭이들이 높은 나무 위에서 사과처럼 떨어졌다”며 “심각한 탈수 증세를 보이다 몇 분 만에 죽음에 이른 것으로 보인다”고 말했다.

멕시코 생물 다양성 보전 단체인 코비우스는 사회관계망서비스(SNS)를 통해 "탈수와 고열 등 증세를 보이는 원숭이들을 구출해 돌보고 있다"며 죽은 원숭이들의 열사병 가능성을 제기했다.

멕시코 정부는 짖는원숭이 폐사와 관련한 정확한 원인을 파악하기 위해 조사를 진행하고 있다.

현재 멕시코는 기록적인 폭염에 시달리고 있다. 곳곳에서 한낮 최고기온이 40∼45도를 넘나들고 있으며 열사병으로 인명피해가 속출하고 있다. 오악사카, 마사틀란, 산루이스포토시, 미초아칸, 할리스코 등지에서는 여름이 시작되기도 전인 3월에 337건의 온열 질환자가 발생했고, 이 중 최소 17명이 숨진 것으로 당국은 집계했다. 최근 민물고기 폐사 사례가 보고되기도 했다.