[뉴스스페이스=이현주 기자] 생일날 가족들과 주립공원에 간 미국의 7세 소녀가 대형 다이아몬드를 발견해 화제다. 

9일(현지 시각) CNN, NBC뉴스 등의 보도와 미국 아칸소주 주립공원 관리소에 따르면, 미국의 7세 소녀 애스펀 브라운은 지난 1일 아칸소 머프리즈버러의 ‘다이아몬드 분화구 주립공원’(Crater of Diamonds State Park)에 방문했다가 2.95캐럿의 황금빛 다이아몬드를 발견했다.

다이아몬드가 발견된 들판은 화산 분화구가 침식된 곳으로, 다이아몬드 외에도 자수정과 석류석 등 보석들이 자주 발견되곤 했다. 방문객들은 입장료를 내고 공원에 들어온 뒤 이곳에서 찾은 보석을 가져갈 수 있다. 이들 가족은 공원 측이 운영하는 '다이아몬드 디스커버리 센터'에 들러 발견한 보석에 대한 감정을 의뢰한 결과, 다이아몬드가 맞다고 확인했다. 

공원 부감독관인 웨이먼 콕스는 "애스펀이 발견한 다이아몬드는 황금빛을 띠고 반짝이는 광택이 있다. 이는 금이 가거나 깨진 면도 없는 완전한 결정체"라면서 "올해 공원 방문객이 발견한 것 중 두 번째로 큰 다이아몬드다. 최근 몇 년 사이 본 다이아몬드 중 가장 아름다운 것 중 하나다"라고 말했다.

공원 측에 따르면, 이 공원 방문객들은 매일 평균 1∼2개씩 다이아몬드를 발견한다. 올해 발견된 다이아몬드는 563개로 도합 89캐럿이 넘는다.

1972년 주립공원이 되기 전 이 땅을 소유하고 있던 농부 존 허들스턴이 처음으로 다이아몬드를 발견한 이래 이 공원에서는 7만5000여개의 다이아몬드가 발굴됐다. 공원 방문객들은 약 37에이커(약 15만㎡)의 들판에서 보물을 찾을 수 있다.

이번 다이아몬스 발견이 소문나면서 이 공원엔 보석을 찾으려는 사람들이 몰려들고 있다.