[뉴스스페이스=김정영 기자] 일론 머스크는 인공지능과 로봇이 모든 노동을 처리하여 전통적인 일을 선택 사항으로 만들고 그가 "지속 가능한 풍요"라고 부르는 시대를 열 미래에 대한 비전을 더욱 강화하고 있다.

fortune, cnbc, nypost, timesofindia.indiatimes, commondreams.org에 따르면, 테슬라 CEO의 이러한 광범위한 예측은 최근 몇 달간 다보스부터 팟캐스트까지 다양한 포럼에서 반복되며, 경제학자, 정치인, 동료 기술 리더들로부터 매혹과 날카로운 비판을 동시에 받고 있다.

머스크는 1월 포춘과의 인터뷰에서 "제 예측은 일이 선택사항이 될 것이다. 스포츠를 하거나 비디오 게임을 하는 것 같은 것이 될 거"라며, 일을 선택하는 것을 가게가 근처에 있는데도 뒷마당에서 채소를 키우는 것에 비유했다. 올해 초 다보스 세계경제포럼에서 머스크는 "로봇공학과 AI"가 "모두를 위한 풍요의 길"이라고 선언하며, 테슬라의 옵티머스 휴머노이드 로봇을 이러한 변화의 핵심으로 제시했다.
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머스크는 오픈AI의 샘 올트먼이 주장하는 보편적 기본소득 개념보다 더 나아가, 자동화된 노동의 엄청난 생산성 증대로 재원을 마련하는 "보편적 고소득"을 제안했다. 이언 M. 뱅크스의 컬처 SF 소설을 인용하며, 그는 "심지어 돈 자체가 결국 무의미해질 수 있다"고 제안하기도 했다.

테슬라는 이러한 야심을 구체적인 행동으로 뒷받침하고 있다. 회사는 2026년 1분기에 대량 생산용으로 설계된 3세대 옵티머스 로봇을 공개할 계획이며, 로봇 생산을 위한 공장 공간 확보를 위해 모델 S와 모델 X 라인을 단종할 예정이다. 머스크는 테슬라가 2027년 말까지 일반 대중에게 휴머노이드 로봇 판매를 시작하는 것을 목표로 하고 있다.

하지만 머스크의 낙관론에 모두가 동의하는 것은 아니다. 펜실베이니아 대학교의 경제학자 아이오아나 마리네스쿠는 포춘과의 인터뷰에서 "AI는 빠르게 발전하고 있지만, 로봇공학은 여전히 완고하게 비용이 높고 규모 확장이 어렵다"며 머스크의 일정에 의문을 제기했다. 예일 예산 연구소의 2025년 10월 보고서는 챗GPT 출시 이후 "광범위한 노동 시장에서 AI 자동화로 인한 눈에 띄는 혼란이 발생하지 않았다"는 것을 발견했다.
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앤트로픽의 CEO 다리오 아모데이는 훨씬 더 어두운 전망을 제시했다. 1월에 발표한 2만 단어 분량의 에세이에서 그는 "AI가 5년 내에 모든 초급 화이트칼라 일자리의 절반을 없앨 수 있다"며 "실업자 또는 매우 낮은 임금을 받는 개인들의 하층 계급을 만들어내고, 이러한 혼란이 비정상적으로 고통스러울 것"이라고 경고했다.

다보스에서 NYU 교수 스콧 갤러웨이는 과거의 모든 기술 발전은 궁극적으로 파괴한 것보다 더 많은 일자리를 창출했다고 반박했다.

뉴욕 포스트는 "유토피아인가, 디스토피아적 지옥인가?"라며 이 논쟁을 극명하게 표현했다.

버니 샌더스 상원의원은 머스크의 약속에 대해 날카로운 회의론을 제기하며, "당신과 당신의 다른 재벌 친구들이 어떻게 노동자들에게 멋진 삶을 제공할 것"를 물었다. 한편, 월스트리트 저널의 조사에 따르면 테슬라의 옵티머스 로봇은 공개 시연 중에도 자율적으로 작동하기보다는 여전히 엔지니어들에 의해 원격으로 조종되는 경우가 빈번한 것으로 밝혀졌다.

즉  머스크가 약속한 여가 사회가 실현될지 여부는 기술 자체보다는 누가 그것을 통제하고 그 이익을 어떻게 분배하느냐에 달려 있다는 지적이다.