[뉴스스페이스=이승원 기자] 미국의 민간 무인 달 착륙선 '노바-C(오디세우스)'가 23일 오전 8시24분경(한국시각) 달 착륙에 성공했다.

미국 민간 우주기업 인튜이티브 머신스가 개발한 노바-C(오디세우스)는 달 착륙에 성공한 인류 최초의 민간 무인 달 착륙선이 됐다.

현재까지 구소련, 미국, 중국, 인도, 일본 등 5개국이 달 착륙에 성공했지만 모두 정부가 주도한 일이었다. 미국으로서는 1972년 12월 아폴로 17호 임무 이후 52여년 만에 성조기를 단 우주선이 달에 착륙하게 됐다.

인튜이티브 머신스측은 자사의 달 탐사선 '오디세우스'(노바-C)가 미 중부시간 기준 22일(현지시간) 오후 5시 24분(한국시간 23일 오전 8시24분)께 달 남극 근처의 분화구 '말라퍼트 A' 지점에 착륙했다고 밝혔다. 지난 15일 오디세우스가 플로리다주의 NASA 케네디 우주센터에서 우주를 향해 발사된 지 약 일주일만이다.

업체 측은 착륙 예정 시간 이후 한동안 우주선과 교신에 어려움을 겪다가 10분여 뒤 희미한 신호가 잡혔다고 밝혔다. 다만 착륙 과정을 중계하면서 환호하는 관제센터의 모습만 보여줬을 뿐 우주선이 직접 촬영한 달 영상은 아직 공개하지 않았다.

스티븐 알테무스 최고경영자(CEO)는 "이것이 어려운 일이었다는 알지만, 우리는 달 표면에 있고, (신호를) 송신 중"이라며 "달에 온 것을 환영한다"(Welcome to the moon)라고 말했다.

미 항공우주국(NASA)도 웹캐스트를 통해 "미국이 반세기 만에 처음으로 민간 탐사선으로 달에 착륙했다"고 소감을 피력했다. 

 

노바-C는 달에 밤이 찾아와 태양광을 받을 수 없을 때까지 일주일 동안 작동될 예정이다.

공중전화 부스 크기 정도인 노바-C는 높이 3m에 675㎏, 지름 2ｍ 크기다. 오디세우스는 다양한 관측·탐사 장비 6개가 탑재됐다. 또 유명 미술가 제프 쿤스가 협업해 제작한 달 형상 조형물과 의류업체 컬럼비아가 개발한 우주선 보호용 단열재 등도 장착됐다.

인튜이티브 머신스는 NASA의 재정 지원을 받아 개발했다.  노바-C는 나사의 아르테미스(Artemis) 달탐사 프로젝트의 핵심 축인 상업용 달 발사체 서비스(CLPS)의 두번째 미션이다.

앞서 우주기업 애스트로보틱은 지난달 CLPS의 첫번째 미션으로 달착륙선 '페레그린'을 발사했지만 달 착륙에 실패했다. 일본의 달 탐사선도 지난달 달 착륙에는 성공했으나, 전력 문제로 가동이 중단된 것으로 전해졌다.