[뉴스스페이스=이종화 기자] 미국 빅테크 거물들의 AI 경쟁이 지상에서 끝나지 않고, 이제 우주로 뻗어가고 있다.

샘 올트먼 오픈AI CEO가 일론 머스크 스페이스X와의 경쟁을 위해 로켓 발사 업체 ‘스톡 스페이스’ 인수 협상을 진행 중이라는 소식이 2025년 12월 월스트리트저널(WSJ)을 통해 전해졌다. 이는 단순한 우주 발사 사업을 넘어, 우주에 인공지능(AI) 데이터센터를 구축하려는 전략적 포석으로 해석된다.​

올트먼의 우주 진출, AI 데이터센터 구축이 목표

올트먼은 최근 ‘스톡 스페이스’와 인수 협상을 벌이고 있다. 이 회사는 아마존 제프 베이조스의 블루오리진 출신들이 설립한 기업으로, 완전 재사용 가능한 로켓 개발에 주력하고 있다. 올트먼이 이 회사를 인수하려는 이유는 우주에 AI 데이터센터를 건설하기 위해서다.

우주에서는 태양광을 24시간 활용할 수 있고, 진공 상태라 냉각 비용이 거의 들지 않으며, 지상과 달리 규제와 님비(NIMBY) 논란도 없다는 점이 장점으로 꼽힌다. 올트먼은 지난 9~10월 오라클, 엔비디아, AMD 등과 AI 데이터센터 계약을 체결하며, 5년간 약 5000억 달러(약 600조원) 규모의 인프라 투자를 계획하고 있다.​

머스크와 베이조스, 이미 우주 데이터센터 구상

일론 머스크는 스페이스X와 xAI를 통해 AI 데이터센터를 우주에 건설할 계획을 구체화하고 있다. 스페이스X는 2025년 7월 xAI에 20억 달러(약 2조7000억원)를 투자하며, xAI의 기업가치는 1130억 달러로 평가받고 있다. 머스크는 스타링크 위성망을 활용해 AI 데이터센터를 운영할 계획이며, 궤도 데이터센터를 단순한 실험이 아닌 본격적인 사업 전략으로 추진하고 있다.

제프 베이조스의 블루오리진 역시 10~20년 내 기가와트(GW)급 우주 데이터센터를 건설하겠다고 밝혔으며, 지상보다 낮은 비용으로 운영할 수 있다고 강조했다.​

AI 투자 과열과 우주 데이터센터의 미래

2025년 기준, 오픈AI의 기업가치는 1570억 달러, xAI는 1130억 달러로 평가받고 있다. 오픈AI는 최근 400억 달러 규모의 투자 라운드를 진행하며, 스페이스X와 xAI는 각각 20억 달러를 투자했다. 그러나 월가에서는 AI 산업의 과도한 투자로 인한 버블 우려가 커지고 있다.

뱅크오브아메리카 설문조사에 따르면, 투자자의 54%가 AI 관련 주식이 버블 상태에 있다고 응답했다. 이에 따라 올트먼의 스톡 스페이스 인수 협상도 현재 교착상태에 빠진 것으로 알려졌지만, AI 버블 우려가 다소 진정되면 협상이 다시 진행될 가능성이 있다.​

올트먼과 머스크, 베이조스, 구글의 순다르 파차이 등 빅테크 CEO들이 우주 데이터센터 건설을 선언하며, AI와 우주 기술의 융합이 새로운 산업 패러다임을 만들고 있다. 이들의 경쟁이 AI 산업의 미래를 어떻게 바꿀지, 시장의 관심이 집중되고 있다.​