[뉴스스페이스=윤슬 기자] 민간 기업 두 번째로 달에 안착한 미국 무인 착륙선 파이어플라이 에어로스페이스의 ‘블루 고스트’가 찍은 화려한 일출 사진이 공개됐다.
달에서는 낮과 밤이 각각 14일간 지속된다. 이날 뜬 해로 인해 앞으로 2주일 동안 달에서는 낮이 이어진다. 태양광 발전으로 돌아가는 블루 고스트의 각종 탐사 장비도 본격적인 가동에 들어갔다.
미국 항공우주국(NASA)과 라이브사이언스 등 외신들은 2일(현지시간) 달 앞면 북동쪽에 있는 현무암 평원 ‘위기의 바다’(마레 크리시움)에 블루 고스트가 성공적으로 착륙했다고 발표했다.
블루 고스트는 2024년 2월 달에 최초로 착륙한 민간 기업 인튜이비브 머신스의 오디세이 우주선 다음으로 달에 착륙한 두 번째 민간 달 착륙선이다.
파이어플라이는 3일(현지시간) 블루고스트가 달에서 일출 장면을 촬영한 사진을 공개하며 “날이 밝으면서 달 표면 활동이 시작됐다”고 밝혔다. 이어 “탐사선에 탑재된 과학장비 중 상당수는 이미 작동을 시작했고 달에서 해가 질 때까지 향후 2주 동안 계속될 것”이라고 덧붙였다.
파이어플라이는 X를 통해 “블루 고스트는 달에 밤이 올 때까지 운영될 것”이라고 밝혔다. 밤이 오면 블루 고스트는 태양광 발전을 하지 못하는 데다 영하 173도 추위에 노출되면서 수명이 종료된다.
공개된 사진은 블루 고스트가 폭이 480km가 넘는 위기의 바다에 착륙한 후 촬영된 사진이다. 블루 고스트는 많은 사진을 촬영해 지구로 보내주고 있다.
사진은 너무 밝아 눈동자 앞에 손전등을 갖다 댄 것 같다. 태양에서 내리꽂히는 밝은 빛 때문에 달 표면도 선명하게 촬영됐다. 크고 작은 운석 충돌구가 곳곳에서 보이고, 거친 토양의 질감도 사실적으로 담겼다.
블루 고스트에는 총 10개 탐사 장비가 실렸다. 달 표면을 시추하고 각종 샘플을 수집할 예정이다. 특히 기기와 우주복에 접착제처럼 달라붙는 달 먼지를 제거하는 기술을 시험한다. 달 먼지는 매우 작고 뾰족하기 때문에 인류가 달에 진출할 때 위협 요인이 된다. 기기를 고장 내고 우주비행사의 호흡기 건강을 해칠 수 있다.
월면에서 태양이 보여주는 장관은 오는 14일 다시 등장한다. 이때에는 일출이 아니라 개기일식이 발생한다.
파이어플라이는 “지구가 달의 지평선 위에서 태양을 가리는 모습을 고화질 사진으로 촬영할 수 있을 것으로 보인다”고 밝혔다.
블루고스트 탐사선은 NASA의 '민간 달 탑재체 수송 서비스'(CLPS) 임무의 일환으로, 파이어플라이는 NASA와 함께 달 착륙선을 발사한 세 번째 민간기업이다.
NASA는 상대적으로 저렴한 비용으로 무인 달 탐사를 진행하기 위해 민간 14개 업체와 협력해 CLPS 프로그램을 운영하고 있다.
블루 고스트는 지름 3.5ｍ, 높이 2ｍ짜리 무인 달 착륙선이다. 지구에서 지난 1월15일 발사돼 45일간 우주를 비행하다 월면에 안착했다. 민간에서 성공시킨 두 번째 달 착륙이다. 이번 프로젝트는 미국 항공우주국(NASA) 재정 지원을 통해 실행됐다.
니키 폭스 NASA 과학임무 국장은 "우리가 지금 달에 보내는 과학 기술은 미래 NASA 탐사와 장기적 인간의 거주를 위한 길을 준비하는 데 도움이 되며, 앞으로 여러 세대에 걸쳐 세상에 영감을 줄 것"이라고 성명을 통해 밝혔다.
