[뉴스스페이스=김정영 기자] NASA가 최근 공개한 달 표면의 225m 크레이터는 지구형 행성 탐사 시대에 던지는 강력한 경고등이다. 2024년 4~5월 형성된 이 거대 충돌구는 직경 225m, 깊이 43m로, 기존 LRO(달 정찰 궤도선) 관측 최대 크레이터(70m)의 3배를 웃돈다.

Science News, Daily Galaxy, indiatoday, cosmostimes, academicjobs에 따르면, 행성학자 마크 로빈슨(인튜이티브 머신즈 소속)은 2026년 3월 17일 텍사스 우드랜즈 달·행성과학회의(LPSC)에서 "139년에 한 번 발생할 규모"라며 발표했다.

이 크레이터는 고지대와 고대 용암 마레 경계에 위치해 달 지질학의 '창문' 역할을 한다. 가파른 벽면은 굳은 용암층 형성을, 길쭉한 형태는 지하 불균일성을 드러낸다. 주변 밝은 분출물(ejecta)은 수백m 퍼졌고, 120km 떨어진 표면 교란이 확인됐다. 모델링에 따르면 분출물 속도는 2.4~6km/s, 지구 도달 시 11~13km/s에 달한다. 이는 단일 충돌 에너지가 TNT 수만 톤급임을 시사한다.

우주과학매체들은 이 발견을 아르테미스 프로그램의 '위험 신호'로 조명한다. BBC와 미러는 "미래 기지 파괴 위험"을 강조하며, "분출물 반경이 수십~수백km"라고 보도했다. 코스모타임즈는 달 표면 연 140개 이상 10m급 크레이터 발생을 인용, 지속 충돌 위협을 분석했다.

아르테미스 2호는 2026년 4월 1일 케네디 우주센터 39B 발사대에서 4명 우주비행사(라이드 위즈먼, 빅터 글로버, 크리스티나 코흐, 제레미 한슨)를 태워 10일간 달 순환 비행한다. 착륙은 없지만, 후속 아르테미스 3호(2027년 목표)의 남극 기지 건설에 직격탄이다. 로빈슨은 "km/s급 미세 입자 보호 필수"라 경고했다. NASA 자료에 따르면, 분출물은 기지 구조물 관통 가능하며, 섀클턴 분화구 산사태 유발 가능성도 제기된다.

분석 결과, 이 크레이터는 단순 발견을 넘어 달 기지 설계 패러다임을 바꿀 전환점이다. 연간 충돌 통계(Neukum 함수 기준)를 반영하면, 기지 반경 10km 내 225m급 사건 확률은 139년당 1회지만, 소형 충돌은 매일 발생한다. 로빈슨의 "100m 기준 초월" 발언처럼, 보호벽 강화와 실시간 LRO 모니터링이 시급하다. 아르테미스 성공 여부는 이 '숨은 적' 대응에 달렸다.