[뉴스스페이스=이은주 기자] 미국이 영국, 호주와 함께 3자 안보협의체 ‘오커스’(AUKUS) 정상회담을 열고 호주에 최대 5척의 핵 추진 잠수함 판매를 합의했다.

중국, 러시아, 북한 등의 위협에 대응을 강화하겠다는 포석이다.

조 바이든 대통령과 리시 수낵 영국 총리, 앤서니 앨버니지 호주 총리는 13일(현지시간) 캘리포니아주 샌디에이고에서 정상회담을 나눈 뒤 “미국은 2030년대 초까지 호주에 버지니아급 잠수함(핵추진) 3척을 판매할 계획이며, 필요하면 최대 2척을 추가 판매할 수 있다”는 공동성명을 발표했다. 

3국은 성명을 통해 “재래식 무장을 갖춘 핵추진 잠수함을 가능한 한 이른 시일 내에 호주에 인도하기 위해 올해부터 호주군 및 민간 인력이 미 해군, 영국 해군, 미국 및 영국 잠수함 산업 기지에 편입돼 훈련을 가속할 것”이라고 설명했다. 미국과 영국은 이르면 2027년부터 호주에 핵추진 잠수함을 전진 배치하기로 했다.

바이든 대통령 역시 “궁극적인 목표는 호주에 핵잠수함을 단순 판매하는 것이 아니라 함께 새로운 것을 개발하는 것”이라며 “우리는 이 잠수함을 SSN-AUKUS라 부른다”고 말했다.

이어 “국제 정세가 빠르게 변화하는 상황에서 오커스의 최우선 목표는 인도·태평양의 안정을 강화하는 것”이라며 “미국은 수십년간 태평양에서 안정을 지켜왔고, 아세안부터 중국까지 역내 수많은 국가가 그 혜택을 누렸다”고 설명했다.

토니 블링컨 미 국무장관도 “오커스 파트너십의 이익은 인도·태평양 지역으로 확장할 것”이라며 “대서양 횡단과 인도·태평양 동맹 및 파트너를 더 긴밀히 연결해 우리의 집단적 힘을 강화할 것”이라고 밝혔다.

또 “호주의 재래식 무장 핵추진 잠수함 인도는 최고 수준의 비확산 기준을 설정하고, 핵 비확산 체제를 강화하는 방식으로 이루어질 것”이라고 피력했다.

한편 오커스는 인도·태평양 지역 안보 대응을 위해 미국·영국·호주 3국이 2021년 결성됐다. 호주의 핵 추진 참수함 구입은 오커스 결성 이후 첫 번째 합의였다. 이 과정에 앞서 프랑스와 호주 사이에서 추진되던 잠수함 계약이 무산되며, 프랑스의 큰 반발을 사기도 했다.