[뉴스스페이스=김정영 기자] 북한이 '우라늄 농축시설'을 처음 공개했다.

미국 대선이 2개월도 남지 않은 시점에서 '핵무력 과시'로 본격적인 개입을 시작한 것 아니냐는 평이 나온다. 나아가 트럼트에 힘을 실어주기 위한 정치적 의도도 깔려있다는 분석까지 나오고 있다.

13일 조선중앙통신에 따르면 김정은 국무위원장은 핵무기 연구소와 무기급 핵물질 생산시설을 시찰하고 핵물질 생산에 총력을 다하라고 지시했다. 김 위원장은 "정말 이곳은 보기만 해도 힘이 난다"며 "핵병기를 기하급수적으로 늘이자면, 자만하지 말고 원심분리기의 개별분리능을 더욱 높이며 무기급 핵물질 생산토대를 더 한층 강화해야 한다"고 했다.

북한이 지난해부터 '선제적 핵 사용'을 언급했으며, 북한 김정은 국무위원장이 핵무기 연구소와 무기급 핵물질 생산기지를 현지지도함에 따라 전술핵(소형핵)에 대한 우려도 다시 커질 것으로 보인다.

북한이 우라늄 농축시설을 공개한 건 이번이 처음이다. 우라늄 농축시설은 원심분리기에 우라늄을 넣고 고속회전을 거쳐, 핵탄두 제조에 사용되는 '고농축 우라늄(HEU)'을 생산하는 시설이다.

정보 당국은 북한이 평안북도 영변 핵시설과 평양 부근 강선 단지에 우라늄 농축시설을 보유한 것으로 파악하고 있다. 앞서 북한은 2010년 미국의 핵물리학자 지그프리드 해커 박사를 초청해 영변 핵시설 내 우라늄 농축시설을 보여준 바 있다.

한미 당국은 북한이 연간 80~100㎏ 규모의 고농축 우라늄을 생산 중인 것으로 판단하고 있다. 통상 핵탄두를 하나 만드는 데 고농축 우라늄 20㎏ 정도가 필요하다는 점과 북한이 또다른 핵물질 플루토늄까지 상당량 보유하고 있다는 점을 고려하면, 연간 수십기씩 핵탄두 보유량을 늘릴 수 있을 것으로 평가된다.

스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)는 지난 6월 북한이 보유한 핵탄두가 50기에 달할 것으로 추산한 바 있다. 지난해 대비 20기 늘어난 수치다.

북한은 이미 지난해 3월 전술핵탄두 '화산-31'의 이름과 사진을 공개한 바 있다. 정보 당국은 북한의 핵무기 소형화 기술이 이미 상당 수준에 도달한 것으로 평가하고 있다.