[뉴스스페이스=김정영 기자] 중국의 최신 무인 전투 로봇 ‘늑대 부대’가 공개된 뒤 바이낸스 공동 창립자 창펑 자오(CZ)가 “AI 무기 시스템은 핵보다 더 무섭다”고 경고하면서, 군사용 인공지능의 위험성이 글로벌 이슈로 재부각되고 있다.

자오는 3월 28일(현지시간) X(트위터)에 올린 글에서 “AI는 자연스럽게 모든 국가에서 이런 결과로 이어지며, 한 명의 해커가 이런 시스템을 악용할 수 있다”고 경고하며, 이 기술을 피할 길은 보이지 않는다고 표현했다. 이 발언은 중국중앙텔레비전(CCTV)이 방영한 다큐멘터리 시리즈 ‘무인 경쟁(Unmanned Competition)’에서 공개된 최신형 ‘로봇 늑대’ 시스템 영상에 대한 직접 반응으로, 현재 여러 해외 매체들이 복수로 인용하고 있다.

중국 ‘로봇 늑대군단’의 기술 스펙

CCTV와 글로벌타임스, 사우스차이나모닝포스트(SCMP) 등에 따르면, 중국병기공업집단(CSGC) 산하 중국병기자동화연구소가 개발한 이 로봇 늑대 시스템은 과거의 단일 병사 지원용 ‘로봇 개’에서 한 단계 진화한 ‘협동 집단 전투 플랫폼’으로 평가된다. 각 늑대형 로봇은 시속 최대 15km로 복잡한 지형을 이동할 수 있으며, 최대 25kg의 화물을 운반하는 한편, 30cm 높이의 장애물을 안정적으로 넘는 구동력과 지형 적응력을 갖춘 것으로 소개된다.

로봇은 정찰용 ‘섀도우(Shadow)’, 공격용 ‘블러디(Bloody)’, 군수 지원용 ‘폴라(Polar)’ 등으로 역할을 분화해, 각각 센서 데이터 수집, 타격·공격, 물자 운반을 담당한다. CGTN은 이들이 소형 미사일과 유탄 발사기, 자동소총을 장착할 수 있으며, 모의 도시 전투 훈련에서 실시간 데이터 공유를 통해 표적을 자율적으로 식별하면서도 최종 교전 권한은 인간 작전자가 유지하는 구조라고 전했다.

“AI 무인 군비 경쟁”의 상징적 장면

이 시스템은 이미 대량 생산 단계에 진입했고, 인민해방군(PLA)의 76군단 등에서 인간 병사와 드론, 로봇 늑대가 협력하는 복합 훈련에 투입된 사례가 보도됐다. SCMP는 과거에는 개별 ‘로봇 개’ 수준이었지만, 이번 로봇 늑대군은 네트워크형 ‘공통 두뇌’를 통해 센서 데이터를 공유하고 협동 판단·동작을 수행하는 수준으로 진화했다고 분석했다.

글로벌타임스는 이런 무인 시스템이 도시 및 고지대·산악지형 등 위험 구역에서 먼저 침투해 정찰, 적 방사망 탐지, 공격 임무를 수행함으로써 전투 사상자를 줄이는 데 목적이 있다고 전했다.

여러 전문가들은 바이낸스 CZ의 경고가 상징적으로는 과장일 수 있지만, 기술적 사실은 이미 현실에 가깝다고 평가한다. 무인 전투 로봇은 12자유도(DoF) 구동, SLAM 기반 장애물 회피, 드론 연계 지도 생성 등 레벨의 고도화를 통해, 한 번에 수십 마리가 협동해서 작전하는 ‘스웜 전투’ 형태로 진화하는 중이라는 점이 공통적으로 지적된다.

미국·중국 간 AI 군비 경쟁과 규제 논쟁

이런 가운데 미국도 인공지능 군사 경쟁에 경고등을 켜고 있다. 도널드 트럼프 대통령은 3월 27일 마이애미에서 열린 ‘미래투자이니셔티브(FII)’ 정상회의 연설에서 “미국이 AI 분야에서 1위를 유지하도록 보장하겠다”며, “중국을 큰 격차로 앞서고 있다”고 강조했다. 이 전날 백악관은 의회에 제출한 국가 AI 입법 프레임워크에서, 연방 차원의 통일 표준을 마련해 각 주의 상충되는 규제가 미국의 경쟁력을 훼손하지 않도록 해야 한다고 역설했다.

AI 연구자 단체와 정책 전문가들은, 지금은 무인 시스템의 ‘최종 발사’ 결정을 인간이 보유하는 것이 핵심 원칙이지만, 자율수준이 높아질수록 인간의 감독이 미처 미치지 못하는 ‘갭’이 생길 수 있다고 경고한다. 이는 바이낸스 CZ가 “AI는 불가피하게 모든 국가에서 이런 결과로 이어진다”고 말한 배경이기도 하다.

해외 매체는, 중국의 로봇 늑대가 “SF 영화 속 이미지”처럼 현실 위에 선명하게 드러나고 있다는 점을 강조하며, 미국을 포함한 주요 국가들도 이미 유사한 무인 지상·공중 시스템을 개발 중이라는 점을 주목하고 있다.

핵무기와의 비교: 진짜 ‘무시무시한 점’이란 무엇인가

CZ가 ‘핵무기보다 더 무섭다’고 표현한 것은 물리적 파괴력의 규모 비교라기보다, 확산성과 접근성, 그리고 인간 통제의 한계에서 비롯된 불안을 반영한다고 분석된다. 핵무기는 개발·유지 비용과 제어 체계가 높아 특정 국가 위주로 제한되지만, AI 기반 무인 시스템은 상대적으로 저렴하고 소형화 가능성이 커, 비국가 행위자나 중소국가까지도 빠르게 확산될 수 있다는 점이 우려 요인이다.

또한, 드론·로봇군이 실시간 데이터를 공유하며 자율적으로 판단하는 ‘공통 뇌’ 구조는, 한 번의 해킹이나 소프트웨어 오류가 군집 전체에 번질 리스크를 안고 있다. 이와 같은 ‘AI+무인+스웜’ 조합이 핵무기보다는 규모는 작지만, 더 빈번하고 예측 불가능한 충돌을 유발할 수 있는 도구가 될 수 있다고 경고한다.

결국, 중국의 ‘로봇 늑대’는 단순한 신기술 시연이 아니라, 미래 전쟁의 운영 체계와 윤리적 규범을 재정의하는 ‘시각적 상징’으로 읽히고 있다. 전 세계 정책입안자와 기술계는 이미 하나의 질문을 놓고 맞부딪치고 있다. 과연 AI 군사 시스템을 ‘더 효과적인 전투 수단’으로만 볼 것인지, 아니면 핵무기급 통제 체계를 요구하는 ‘새로운 위협’으로 받아들일 것인지 말이다.