[뉴스스페이스=김시민 기자] 미국 자동차업체 포드가 중국 배터리 1위 CATL과의 에너지저장시스템(ESS) 협력을 확대하자 미 하원 미중전략경쟁특별위원회가 강력 반발하며 CEO에게 구체적 설명을 요구했다.

reuters, finance.yahoo, thefederalnewswire, fromtheroad.ford, hsfkramer, techbrew에 따르면, 이는 포드가 켄터키주 공장을 ESS 생산기지로 전환하는 과정에서 발생한 갈등으로, 연방 세액공제 혜택 적용 여부가 쟁점이 되고 있다.

배경: 포드의 CATL 기술 라이선스 확대

포드는 2023년 미시간주 마셜에 35억달러(약 4조8000억원)를 투자해 CATL의 LFP(리튬인산철) 배터리 기술을 라이선스 받아 연간 35GWh 생산 공장을 건설키로 했다. 이 공장은 2026년 본격 가동 예정으로, 포드의 중형 전기 픽업트럭 등에 공급되며 2,500개 일자리를 창출할 전망이다.

최근 발표된 켄터키주 글렌데일 공장 전환 계획은 SK온과의 기존 EV 배터리 합작(총 투자 110억달러 규모)을 종료한 후 추진된 것으로, 포드는 20억달러(약 2조8000억원)를 투입해 2027년부터 연 20GWh 이상 ESS 생산을 시작한다.

의회 압박: 공화당 위원장 서한의 5대 쟁점

존 물레나 공화당 위원장은 1월 27일(현지시간) 짐 팔리 포드 CEO에게 보낸 서한에서 CATL과의 라이선스 변경 여부, 생산량 통제권, 로열티 지급 구조 등을 묻는 5개 질의를 던졌다. 그는 "중국은 미국 공급망과 경제안보에 심각한 위협"이라며, CATL이 미 국방부로부터 '중국 군사연계 기업'으로 지정된 점(2025년 1월 7일)을 지적했다. CATL은 이에 "군사 사업과 무관하다"며 법적 대응을 검토 중이다.

경제적 파장: SK온 손실 2.6억달러, 포드 비용 195억달러 부담

포드의 EV 사업 축소로 SK온은 켄터키·테네시 공장 합작 종료에 37조원(26억달러) 손실을 입었고, 포드는 작년 말 195억달러(약 27조8000억원) 비용을 감수했다. 반면 ESS 사업은 AI 데이터센터 수요 폭증으로 매력적이며, 켄터키 공장은 5MWh 이상 대형 시스템과 20피트 DC 컨테이너를 생산해 데이터센터·유틸리티 시장을 공략한다.

CATL은 생산량 기반 로열티와 장비 판매로 수익을 올리는 'LRS(License, Royalty, Service)' 모델을 적용, 투자 없이 이익을 추출한다.

법적 리스크: OBBBA 세액공제 제한의 함정

트럼프 행정부의 '하나의 크고 아름다운 법'(OBBBA, 2025년7월 시행)은 '금지 외국 주체'(중국 기업 등)의 소유·통제·물질적 지원을 받은 프로젝트에 세액공제를 차단한다. 미시간 공장은 2023년 기존 계약으로 예외 가능성이 있지만, 2026년 1월 새로 발표된 켄터키 ESS는 '변경 계약'으로 간주돼 공제 불가 논란이 일고 있다.

포드는 "법 취지에 부합하며 단일 공장 제한 없음"이라고 반박하나, 의회와 업계는 "중국 의존 탈피 실패"로 비판 중이다. 이 갈등은 미국 EV·ESS 공급망 재편의 상징적 사례로, 포드의 전략 다각화가 미중 무역전쟁의 직격탄을 맞을 전망이다.