[뉴스스페이스=조일섭 기자] 과학기술정보통신부(과기정통부)가 9월 26일 발생한 대전 국가정보자원관리원 화재를 계기로 전국 대학 연구실에 설치된 무정전전원장치(UPS) 배터리에 대한 안전관리 실태 전수조사에 착수했다.

이번 조사는 리튬이온 배터리 발화로 인한 대규모 전산망 마비 사태가 재발하지 않도록 선제적으로 위험 요소를 제거하기 위한 대책이다.

과기정통부는 10월 3일부터 24일까지 전국 약 270개 대학 연구실을 대상으로 UPS 배터리의 종류(납축전지·리튬이온배터리), 사용 기간 경과 여부, 외관 손상 등의 이상 징후를 자체 점검하게 했다. 점검 결과에서 노후되거나 손상된 배터리는 즉시 교체하도록 지시했으며, 자체 점검과 조치가 미흡한 기관을 중심으로 11월 중 현장점검도 병행한다는 방침이다.

현장점검에서는 UPS 및 배터리 관리 현황, 교체 주기 준수 여부, 보관 상태 등을 종합 점검해 잠재적 위험을 사전에 차단할 계획이다.

이번 조사는 특히 지난 9월 26일 대전 국가정보자원관리원 5층 전산실에서 배터리 1개 발화로 시작된 화재가 384개의 배터리 팩 전소와 740대 전산장비 피해로 이어지면서, 모바일 신분증·국민신문고 등 70여개 정부 서비스가 마비되는 초유의 사태가 발생한 데 따른 것이다. 시스템 복구율은 현재까지 17.8%에 불과해 이번 사고가 정부 정보 인프라의 치명적 위험성을 보여주었다는 평가가 나온다.

LG에너지솔루션 측은 해당 화재 배터리가 2012~2013년 생산된 UPS용 리튬이온 배터리이며, 일반적인 UPS 특성상 충·방전 횟수가 적고 6월에 실시된 안전점검에서도 이상이 발견되지 않았다고 밝혔다. 따라서 직접적인 화재 원인으로 노후 배터리를 단정하기 어렵다는 입장이다. 더불어 UPS 배터리의 특성상 전원 차단 불완전이나 작업자의 안전 조치 미흡이 큰 사고 원인으로 추정되며, 제조사 차원에서는 엄격한 품질 관리와 기술 지원을 지속해 왔다고 강조했다.

그러나 이번 정부의 전수조사는 배터리 자체 결함뿐 아니라 사용 및 관리 환경에 대한 포괄적인 안전 강화 조치임을 인지, LG에너지솔루션은 조사와 현장 점검에 적극 협조할 계획이라고 언급했다. 특히 대학 등 연구기관 내 UPS 배터리 관리 체계에 대한 지원과 개선 방안 마련에도 기여하겠다는 의지를 내비쳤다.

과기정통부 홍순정 미래인재정책국장은 "UPS 배터리는 연구 현장에서 널리 사용되지만, 관리가 소홀할 경우 화재 같은 대형 사고로 이어질 수 있다"며 "이번 전수조사를 통해 연구기관 스스로가 배터리 상태를 철저히 점검하도록 유도하고, 안전한 연구 환경 조성에 최선을 다하겠다"고 강조했다.

무정전전원장치(UPS)는 정전 시 연구 장비에 비상전원을 공급하는 핵심장비로, 최근 2022년 SK C&C 판교 데이터센터 화재 역시 UPS 배터리 발화에서 비롯된 바 있어, 이에 따른 체계적인 점검과 안전관리 강화가 시급한 상황이다.

국내 배터리 전문가들은 배터리 자체 결함보다 사용 및 관리 상태가 화재 위험에 더 큰 영향을 미친다고 지적한다. 이에 따라 이번 조사는 제도적 관리 강화와 함께 현장 점검과 교체를 통해 위험요소를 확실히 제거하려는 정부의 강한 의지를 반영한다는 평가다.

업계 전문가들은 이번 전수조사가 배터리 제조사 뿐 아니라 사용자 측의 체계적 관리 및 안전 점검을 병행함으로써 재발 방지에 중요한 역할을 할 것으로 평가하고 있다. LG에너지솔루션 또한 이번 기회를 통해 배터리 안전 기술 개발과 관리 시스템 고도화를 추진할 방침이다.

과학기술정보통신부는 이번 전수조사와 현장점검을 계기로 UPS 배터리 관리 체계를 정비, 대학 연구실을 비롯한 각종 연구기관의 안전 수준을 대폭 향상시킬 계획이다. 이는 국민 안전과 국가 정보 인프라 신뢰 회복을 위해 반드시 선행되어야 할 조치로 주목받는다.