[뉴스스페이스=이종화 기자] 국토교통부와 국토지리정보원은 남극 과학연구 지역 내 16곳의 주요 지형지물에 우리말 지명을 새로 부여하는 사업을 추진한다. 이번 사업은 우리나라의 남극 연구 영토 확장 및 체계적인 연구 지원, 그리고 남극 연구활동에 대한 국제적 위상 제고를 목적으로 한다.

이에 따라 국민이 직접 참여하는 ‘남극 지명 우리말 공모전’이 10월 20일부터 11월 3일까지 2주간 온라인 투표 방식으로 진행된다.​

이번에 우리말 지명 부여가 예정된 지역은 남극 장보고기지와 K-루트(내륙기지 후보 지역을 포함한 약 2200km 거리의 연구 보급 루트) 주변 16개의 신규 지형지물로, 이 중 공모 대상은 장보고기지 앞마당, 앞 곶(바다 쪽으로 부리 모양으로 뾰족하게 뻗은 지역), 빙저호, 그리고 브라우닝 산 근처 봉우리 등 4곳이다.​

장보고기지는 2014년 건설된 남극 두 번째 한국 연구기지로, 기후 변화, 지구 온난화, 빙하 움직임, 지각 운동 등 다양한 과학적 연구를 수행하는 중요한 거점이다. 현재 남극지명사전에는 세종과학기지 주변 백두봉, 미리내빙하 등 27개 지역이 이미 우리말 지명으로 등재되어 있으며, 이번 16개 지형지명 추가로 한국 남극 연구지역의 우리말 지명 등록이 더욱 확대될 전망이다.​

국민 참여 공모전은 국토지리정보원과 국토교통부 누리집을 통해 누구나 참여가 가능하며, 참가자들은 지형지물의 지도와 지리적 특성을 참고해 적절한 우리말 이름을 제안할 수 있다. 우수 지명 선정 시 국토지리정보원장상 등 시상과 더불어, 대상 수상작은 국가지명위원회의 심의를 거쳐 공식 지명으로 확정되며 ‘지명 인증서’도 수여된다. 나머지 12곳은 전문가 자문과 관계 기관 검토, 공청회 등을 통해 최종 확정된다.​

국토지리정보원 조우석 원장은 이번 사업에 대해 “국민의 창의적인 지혜와 우리말의 품격이 남극 땅에 새겨지면서, 우리나라 극지 연구활동의 위상을 국제사회에 알리는 뜻깊은 기회가 될 것”이라며 “남극조약 체제 내에서의 과학 연구 협력과 평화적 연구 활동 기반 조성에도 기여할 것”이라고 강조했다.​

이번 우리말 지명 부여 사업은 한국의 극지 연구 영역 확대와 함께 국민과 함께하는 남극 연구 문화 확산에도 의미 있는 계기가 될 전망이다. 국민들의 많은 관심과 참여가 기대된다.