[뉴스스페이스=이종화 기자] 2029년까지 인공지능(AI), 클라우드, 빅데이터 등 신기술 분야에서 중급(학사) 인재 29만2000명과 고급(석·박사) 인재 28만7000명 등 총 58만명의 인재가 부족할 것으로 전망됐다.

대한상공회의소가 11일 발표한 ‘이공계 인력부족 실태와 개선방안’ 보고서에 따르면, 이같은 전망은 국내외 기업의 AI 투자 확대와 기술 경쟁 심화 속에서 한국의 산업 성장 동력이 위축될 수 있다는 경고로 해석된다.​

의대 쏠림, 이공계 인재 유출 심화

2025학년도 자연계열 정시 학과 분포를 보면, 상위 1% 수험생의 76.9%가 의대를 선택한 반면, 일반 자연계 학과 진학 비율은 10.3%에 불과했다. KAIST의 경우, 2021년부터 2023년까지 의·치대 진학을 위해 자퇴한 학생만 182명에 달했다. 국내외 빅테크 기업들의 AI 투자 규모가 내년에만 5200억 달러(약 765조원)에 이를 것으로 예상되면서, 58만명이라는 수치는 최소치라는 분석도 나온다.​

낮은 보상·불안정한 고용, 두뇌 유출 가속화

이공계 인재 기피의 핵심 원인으로는 낮은 보상과 불안정한 고용이 꼽힌다. 국내 취업한 이공계 인력의 최종 학위 취득 후 10년 차 평균 연봉은 9740만원으로, 해외 취업자(3억9000만원)의 4분의 1, 국내 의사(3억원)의 3분의 1 수준이다. 한국직업능력연구원 조사에 따르면 이공계 신규 박사 학위자의 30%가 미취업 상태이며, 임시직 비율도 21.3%에 달한다. 반면, 의사는 전 연령대에서 사실상 100% 취업률을 유지하고 있다.​

두뇌 유출, 한국 두뇌 유출지수 48위로 추락

스위스 국제경영개발대학원(IMD)이 발표한 두뇌 유출지수는 2020년 28위에서 2025년 48위로 급격히 하락했다. 지난해 기준 해외에서 근무하는 국내 AI 인력은 약 1만1000명(전체 AI 인력의 16%)에 달하며, 이들 중 절반 이상이 미국에 진출했다. OECD 국가 중에서도 한국은 인공지능 분야 인재 순유출이 가장 심각한 국가로, 인구 1만명당 순유출 규모는 0.36명으로 조사됐다.​

정책 제안과 전망

보고서는 성과 중심 보상 체계 전환, AI 중심 경력 사다리 확충, 과학기술인 사회적 위상 제고 등을 정책 방향으로 제안했다. 이종명 대한상의 산업혁신본부장은 “AI에 사활을 걸지 않으면 한국 제조업의 미래는 없는 것이나 마찬가지”라며, 국내외 인재들이 신기술 분야에 모일 수 있는 인센티브 구조 마련이 가장 시급하다고 강조했다.​

이러한 통계와 현황은 한국의 AI 등 신기술 인재 부족이 단순한 수급 문제를 넘어 국가 경쟁력과 직결된 구조적 위기임을 보여준다.​