[뉴스스페이스=이현주 기자] 종이 빨대가 플라스틱 빨대만큼이나 인체나 환경에 유해할 수 있다는 연구결과가 나왔다.

25일(현지시간) 독일 dpa 통신에 따르면 벨기에 연구진은 자국에서 유통되는 39개 친환경 빨대 브랜드 제품을 상대로 과불화화합물(PFAS) 함유 여부를 검사했다. 그 결과 연구진은 이들 39개 브랜드 중 무려 27개(69%)에서 PFAS를 검출했다고 밝혔다.

특히 종이 빨대는 20개 제품 중 무려 18개(90%)에서 PFAS가 나왔다. 즉  쉽게 분해되지 않아 환경오염의 주범으로 지목되는 플라스틱 빨대의 대체재로 쓰이는 종이 빨대가 환경보호의 대안이 아니란 것을 보여줬다. 플라스틱 빨대는 조사 대상 제품 중 70%에서만 동일 화학물질이 검출됐다. 대나무 빨대의 검출률은 80%, 유리 빨대의 검출률은 40%였다.

조사 대상이 된 모든 빨대 제품의 PFAS 농도는 미미한 수준이었다. 1g당 2ng(나노그램 ‧1ng은 10억분의 1g) 이하로 검출됐다. 성분의 정량적인 분석이 가능한 최소한의 농도인 정량 한계(LOQ)를 밑도는 수준이다.

하지만 연구팀은 소량의 PFAS는 그 자체로 해롭지는 않지만, 체내에 존재하는 부정적인 화학적 작용을 촉발할 수 있다고 경고했다. 연구팀은 "빨대 제품을 코팅하는 과정에서 PFAS가 사용됐을 것으로 추정된다"고 설명했다.

특히 연구를 이끈 그로펜 연구원은 "많은 기업들이 종이빨대, 대나무빨대처럼 식물성 재료로 만든 빨대가 플라스틱 빨대보다 더 지속가능하고 친환경적이라 광고한다"면서 "하지만 PFAS가 검출된다는 점에서 이러한 광고는 사실과  다르다"고 말했다.

과불화화합물(PFAS)은 ‘영원한 화학물질’로 불릴 정도로 환경오염을 유발하고 인체에서도 잘 배출되지 않아 최근 규제의 대상이 되고 있다. 탄소와 불소가 매우 강하게 결합돼 자연적으로는 잘 분해되지 않는 데다 유해성도 심각해 세계 각국이 앞다퉈 규제를 추진 중인 물질이다. 심지어 유럽연합(EU)은 PFAS 전면 사용 제한까지 심각하게 검토할 정도다.

티모 그로핀 벨기에 앤트워프대 박사후연구원 국제공동연구팀은 유럽에서는 처음이고 세계적으로는 두 번째로 진행된 이번 연구의 결과를 국제학술지 '식품첨가물과 오염물(food additives and contaminants)' 최신호에 게재됐다.