[뉴스스페이스=이종화 기자] 롯데장학재단(이사장 장혜선)은 4월 15일 서울 중구에 위치한 재단 회의실에서 ‘2026년 장혜선 롯데 위기 탈북민 긴급지원 사업’ 전달식을 열고, 지원금 3억원을 전달했다고 밝혔다.

‘장혜선 롯데 위기 탈북민 긴급지원’은 올해 신설된 사업으로, 초기 정착 단계에 집중돼 있던 기존 지원의 한계를 보완하고, 정착 기간이 5년 이상 된 탈북민의 생활 안정과 자립 여건 개선을 돕기 위해 마련됐다. 「북한이탈주민의 보호 및 정착지원에 관한 법률」 제 5조에 따르면 보호 및 정착지원 기간은 국내 입국 후 5년으로 제한돼 있어, 지원 기간이 종료된 탈북민의 경우 생계와 정서 등에서 어려움을 겪더라도 실질적인 지원을 받기 어렵다는 지적이 제기돼 왔다.

이번 사업은 ▲생계비(120명) ▲주거비(20명) ▲전문 법률심〮리상담(50명) ▲탈북학생 교육비(60명) 지원 등 약 250명을 대상으로 추진된다. 또한 기존 수혜자 중 위기 상황을 극복한 탈북민이 참여하는 멘토멘〮티 프로그램도 운영하여 대상자의 심리적 안정을 돕고 탈북민간 네트워크 형성을 지원한다. 이는 수혜자가 다시 도움의 주체로 나선다는 점에서 장혜선 이사장이 강조해 온 ‘나눔의 선순환’ 가치와도 맞닿아 있다.

이번 전달식에는 롯데장학재단 장혜선 이사장을 비롯해 NS연구소 전순주 대표, 권민진 이사 등 관계자들이 참석했다.

롯데장학재단 장혜선 이사장은 인사말을 통해 “전혀 다른 세상에 적응한다는 것은 단기간에 이루어지기 어려운 일”이라며 “탈북민 분들 또한 우리 사회에 적응하는 데 여러 어려움을 겪고 있으리라 생각한다”고 말했다. 이어 “탈북민 분들이 정착 초기에는 국가의 지원을 받지만, 이후 긴급한 상황에는 적절한 지원을 받지 못한다는 내용을 접하고, 갑작스럽게 위기에 처한 탈북민을 돕는 사업의 필요성을 느꼈다”고 설명했다.

그러면서 “이번 ‘장혜선 롯데 위기 탈북민 긴급지원’ 사업은 인간다운 삶을 찾아 탈북한 분들이 우리나라에서마저 비슷한 고통을 겪지 않도록 기초적인 생활을 지원한다”며 “복지 사각지대에 놓인 중장기 정착 탈북민을 지원해 우리 사회에 잘 정착할 수 있도록 돕고 이들이 다른 탈북민의 정착을 지원하는 선순환을 만들어내는 것에 의의를 두고 있다”고 밝혔다.

아울러 “탈북민 분들은 탈북이란 과정 자체가 목숨을 걸어야 할 정도로 위험한 일임에도 새로운 삶을 찾아 우리나라에 왔다”며 “목숨을 걸고 남한에 넘어오신 만큼 그 결과가 결코 헛되어서는 안 된다”고 말했다.

마지막으로 장 이사장은 “우리나라에서만이라도 이 분들이 행복할 수 있도록 관심을 가져야 한다”며 “앞으로도 롯데장학재단은 위기에 처한 탈북민 분들이 행복한 삶을 찾을 수 있도록 지속적인 관심을 갖고 노력하겠다”고 덧붙였다.

한편 롯데장학재단은 ‘롯데 꿈! Dream 탈북민 지원사업’ 등을 통해 탈북민 청소년을 위한 문화·교육 분야 지원을 이어가며, 이들의 안정적인 사회 정착을 돕고 있다.