[뉴스스페이스=이승원 기자] 한국형 발사체 누리호가 27일 새벽 1시 13분 전남 고흥군 나로우주센터에서 4차 발사를 성공적으로 수행하며, 13기의 위성을 목표 궤도에 안착시켰다. 이번 발사는 단순한 시험 발사가 아닌, 실용적인 위성 운용 능력을 입증한 첫 번째 민간 주도 발사로, 한국 우주개발 역사에 새로운 이정표를 세웠다.​

13기 위성, 모두 정상 분리·운용

누리호는 발사 후 18분 25초(1105초) 동안 정해진 비행 시퀀스를 모두 성공적으로 수행했다. 1단 분리는 122.3초(고도 65.7km), 페어링(위성보호 덮개) 분리는 230.2초(고도 211.1km), 2단 분리와 3단 점화는 263.1초(고도 263km)에 이뤄졌다. 목표 궤도인 600km에 도달한 누리호는 790.9초(고도 601.3km)에 차세대중형위성 3호를 분리했고, 813.6초부터 914.4초까지 12기의 큐브위성을 순차적으로 분리했다.​

차세대중형위성 3호는 발사 후 1시 55분경 남극 세종기지 지상국과 첫 교신을 통해 태양전지판 전개 등 위성 상태가 정상임을 확인했다. 나머지 12기 큐브위성도 각각의 교신 일정에 따라 지상국과 순차적으로 교신하며, 모두 정상 작동 중임이 확인됐다.​

민관 협업, 국내 우주산업 생태계 전환점

이번 발사는 한국항공우주연구원(항우연)이 기술을 이전한 한화에어로스페이스가 발사체 제작과 조립을 총괄하고, 항우연이 발사 운용을 주관하는 민관 공동 발사로, 한국 우주산업의 생태계가 정부 중심에서 민간 중심으로 전환되는 중요한 전환점이 되었다는 평가가 나온다. 정부는 2027년까지 누리호를 2회 더 발사하고, 누리호보다 성능이 향상된 차세대 발사체 개발을 추진할 계획이다.​​

국내외 반응 및 성능 평가

국내외 언론은 누리호의 4차 발사 성공을 “한국형 발사체의 신뢰성과 안정성이 한층 더 높아졌다”고 평가하며, 엔진 성능 향상으로 비행시간이 예상보다 3분 단축된 점과, 13기 위성을 한 번에 분리한 다중 위성 어댑터(MPA)의 적용이 이번 발사의 핵심 성과로 꼽았다. 배경훈 부총리(과학기술정보통신부 장관)는 “대한민국이 독자적인 우주 수송 능력을 갖췄음을 다시 한번 입증했다”고 강조했다.​

이번 누리호 4차 발사 성공은 한국이 우주 강국으로 도약하는 과정에서 중요한 이정표가 됐으며, 향후 민간 기업의 우주산업 참여가 더욱 활발해질 것으로 기대된다.​​