[뉴스스페이스=김시민 기자] 한국형 초고해상도 지구 관측 위성 ‘아리랑 7호’(KOMPSAT-7)가 2025년 12월 2일 오전 2시 21분(한국 시간), 남미 프랑스령 기아나 쿠루 기아나우주센터에서 유럽우주국(ESA) 산하 아리안스페이스의 발사체 ‘베가-C’에 실려 발사된다.

아리랑 7호는 지상에 놓인 피자·노트북 컴퓨터 크기의 물체를 정밀하게 식별할 수 있는 세계 최고 수준의 0.3m급 초고해상도 광학카메라 ‘AEISS-HR’를 탑재했다. 이는 상업용 위성 기준으로 미국·프랑스 등 우주 선진국과 대등한 수준의 성능이며, 한반도를 비롯한 전 세계 주요 지역의 재해·재난 대응, 환경·해양 모니터링, 지도 제작 등 다양한 분야에 활용될 예정이다.​

개발 과정과 기술적 특징

아리랑 7호는 2016년 8월 개발이 시작되어 2023년 12월 위성체 총조립과 우주환경시험을 완료했다. 당초 2021년 하반기 발사가 목표였으나, 일부 부품 결함과 코로나19 팬데믹 등으로 약 4년간 지연됐다. 위성은 고도 약 500~576km의 태양동기궤도에 진입하며, 무게는 약 1,810kg이다.

아리랑 7호는 국내 위성 최초로 제어모멘트자이로(CMG)와 광전송 기술을 적용해 고기동 성능과 실시간 대용량 영상처리 능력을 갖췄다. 테라비트 이상의 저장 공간과 고속 병렬처리 기술로 영상자료를 실시간으로 압축·암호화하여 지상으로 전송한다.​

해상도와 관측 능력 비교

아리랑 7호의 광학카메라는 흑백 기준 0.3m, 컬러 기준 1.12m급 해상도를 제공한다. 이는 기존 아리랑 6호(0.5m급) 대비 관측 능력이 약 2배 향상된 수준이며, 아리랑 3A호(0.55m급) 대비 지상물체 판독 능력이 3.4배 높아졌다.

0.3m급 해상도는 지상의 피자, 노트북, 보도블록 등 소형 구조물의 존재와 형태를 식별할 수 있는 수준이다. 차량 번호판 숫자까지는 읽기 어렵지만, 차량 종류(세단, SUV 등)는 구분이 가능하다. 미국·유럽 등 주요국의 첨단 관측 위성과도 어깨를 나란히 하는 성능으로 평가받고 있다.​

활용 분야 및 국내외 비교

아리랑 7호는 한반도 주변 재해·재난 상황 파악, 해양 오염 추적, 산림·도시 계획, 농업·임업 등 다양한 분야에서 활용될 예정이다. 특히 대형 산불, 홍수 등 긴급 상황에서 신속하고 정밀한 피해 규모 파악이 가능해져 공공·민간 부문에서 활용도가 높아질 전망이다.

국내외 위성과 비교하면, 아리랑 7호는 미국의 WorldView-4(0.31m), 프랑스의 Pleiades-Neo(0.3m) 등과 동급의 관측 성능을 자랑한다. 아리랑 7호는 향후 약 4년간 임무를 수행하며, 대용량 영상자료를 실시간으로 처리해 신속한 정보 제공이 가능하다.​

발사 및 중계 정보

아리랑 7호 발사는 현지 시각 12월 1일 오후 2시 21분(한국 시각 12월 2일 오전 2시 21분)에 시작되며, 발사 후 약 45분 내에 궤도에 배치된다. 발사 장면은 아리안스페이스 유튜브를 통해 실시간 생중계될 예정이다. 아리랑 7호의 성공적 발사는 한국의 위성 기술 역량을 세계적으로 인정받는 계기가 될 것으로 기대된다.​