[뉴스스페이스=김시민 기자] 2025년 6월 26일(현지시간), 미국 조지아주의 한 주택 지붕을 강타한 운석이 지구 나이보다도 약 2000만년 더 오래된 45억6000만년의 연대를 가진 것으로 과학자들에 의해 확인됐다.

NASA와 조지아 대학교(University of Georgia, UGA)는 공식 발표를 통해 이 우주 암석을 파편 23그램을 분석한 후 공식적으로 ‘맥도나 운석(McDonough Meteorite)’이라 명명했다.

이 운석은 화성와 목성 사이에 위치한 주(主) 소행성대에 속하는 저금속(L) 보통 콘드라이트(L ordinary chondrite)로 분류되며, 약 4억7000만년 전 한 대형 소행성의 분해와 연관되어 있을 것으로 연구진은 설명했다.

스콧 해리스(Scott Harris) UGA 행성 지질학자는 “이 운석은 45억6000만년 전에 산소가 존재하는 환경에서 형성되어 지구 자체보다 나이가 더 많다”고 밝혔다.

충돌 당시 운석은 시속 약 3만마일(약 4만8280km)을 달리며 대기권에 진입했고, 높이 약 27마일(43km) 상공에서 분해되면서 TNT 20톤에 해당하는 에너지를 방출했다.

운석 충격은 조지아 헨리 카운티의 한 주택 지붕과 내부 구조를 관통해 바닥에 움푹 패인 자국을 남겼고, 집 주인은 “근거리 총성 같은 소리”를 들었다고 전했다.

이번 발견은 조지아 주 역사상 27번째, 목격된 낙하 사례 중에서는 6번째로 기록되며, 텔루스 과학 박물관(Tellus Science Museum)에서는 추가 조각들을 대중에게 공개할 예정이다.

UGA는 애리조나 주립대학교와 협력해 이 연구 결과를 운석학회 명명 위원회에 제출 중이며, 조만간 운석의 구성 및 낙하 역학에 관한 상세 연구 논문도 발표할 계획이다.

이번 연구는 우주에서 지구로 떨어진 천체가 어떻게 형성되고 지구에 미칠 수 있는 영향을 이해하는 데 기여하며, 향후 잠재적인 소행성 위협에 대응하기 위한 중요한 과학적 기초로 활용될 전망이다.