[뉴스스페이스=김시민 기자] 태양 표면에서 흑점이 완전히 사라진 지구에서 보이는 '완벽한 계란 노른자' 모습은 약 4년 만의 이례적 현상으로, 2022년 6월 8일 이후 1,355일 만에 처음 관측됐다.

space.com, usatoday.com에 따르면, NASA의 태양활동 관측위성 SDO가 2026년 2월 22일 촬영한 사진에서 확인된 이 현상은 태양활동 25주기(Solar Cycle 25)의 하강 국면을 상징하며, 흑점 수가 2024년 평균 154.43개로 정점을 찍은 후 급감한 결과다. 과학계는 이를 일시적 현상으로 보고 있지만, 고대부터 '태양의 흑점'이 완벽함의 허상을 깨우친 상징으로 여겨진 점에서 철학적 성찰을 불러일으킨다.

흑점의 본질: 불완전함 속 폭발적 에너지

태양 흑점은 주변 표면(약 5,500도)보다 온도가 3,500~4,000도로 낮아 검게 보이는 자기장 집합체로, 태양 11년 주기(평균 10.8년) 동안 위치와 개수가 변동한다. 흑점에서 발생하는 플레어와 코로나질량방출(CME)은 전하 입자를 지구로 방출해 G1급 지자기 폭풍을 유발, 통신·항법 장애와 전력망 손상을 초래하는데, 2025년 8월 M4.4급 플레어 사례처럼 북극광을 유발하며 위성 운영에 경미한 영향을 미쳤다.

최근 흑점 실종으로 미국 우주기상예보센터(SWPC)는 "특별 변화 징후 없음"을 선언했고, 한국 우주환경센터도 24시간 내 경보 가능성 낮음을 전망했다.

최근 4년 '실종'의 수치적 증거: Cycle 25의 여파

Solar Cycle 25는 2019년 NOAA/NASA 패널 예측대로 2025년 7월(±8개월) 흑점 수 115개로 최대치에 도달했으나, 2026년 2월 현재 최소기로 전환 중이다. 2022년 6월 이후 처음으로 2월 22~23일 연속 무흑점 상태가 지속됐으며, 이는 Cycle 24(2014년 동시점 대비 31% 더 많았던 2025년 12월 기준) 하강세를 반영한다.

NOAA(미국 해양대기청, National Oceanic and Atmospheric Administration) 그래프에 따르면, Cycle 25 예측 불확실성(25~75% 구간)은 흑점 수 105~131개로, 2030년까지 최소기(평균 SSN 16.32 예상)가 지속될 전망이다.

문화·철학적 시선: 완벽한 태양의 '검은 반점' 신화

고대 그리스 아리스토텔레스 철학은 태양을 '완벽 무결'으로 보았으나, 갈릴레오의 망원경 관측(1610년대)이 흑점을 드러내며 '천체 불완전성'을 증명, 코페르니쿠스 혁명을 촉발했다. 마야·아즈텍 신화에서 흑점은 '두더지 천체(얼룩진 태양신)'로 묘사됐고, 잉카는 흑점을 관찰해 달력을 세웠다.

마운더 최소기(1645~1715년, 70년 흑점 거의 없음)는 소빙하기와 겹쳐 유럽 기온 하락을 초래, 태양 활동이 지구 운명을 좌우한다는 '우주적 순환' 철학을 상기시킨다. 흑점 실종은 '평온 속 잠재 위기'를 상징, 현대 사회에 "불완전함이 창조의 원천"이라는 메시지를 던진다.