[뉴스스페이스=김정영 기자] 올해 1~5월 한국과 미국을 오간 항공 승객 수가 역대 최다 수준인 것으로 나타났다.

16일 국토부 항공통계에 따르면, 1~5월 한국~미국 노선을 이용한 승객은 213만6713명이다. 이는 지난해 같은 기간 183만8000여명보다 16.2% 늘어난 수치다. 이는 미국 노선 승객 수를 별도 집계한 이후 가장 많다는게 업계 분석인데, 코로나19 이전인 2019년 1∼5월(184만8000여명)과 비교해도 15.6% 증가했다. 반면, 같은 기간 다른 장거리 노선인 유럽, 대양주 승객 수가 2019년의 70∼80%에 그쳤다.

이와 관련, 항공업계에서는 코로나19 이후 출장, 관광 수요가 증가에 따른 결과로 보고 있다. 또 인천국제공항을 통해 미국으로 향하는 아시아 지역 환승객 증가가 더해진 데 따른 것으로 분석된다.

1∼5월 기준으로 인천공항에서 운항한 미국 노선 항공편 수는 1만5679편이다. 한국관광공사에 따르면 올해 1∼4월 한국을 찾은 미국인 관광객은 36만7044명이다. 이는 코로나 이전인 30만7268명보다 119.5% 늘었다.

인천국제공항을 통해 미국으로 향하는 아시아 지역 탑승객의 환승 수요도 영향을 줬다. 인천공항공사에 따르면 올해 1~5월 인천공항을 거쳐 미국으로 간 환승객은 90만7000명으로 전년 동기보다 14.7% 많았다.
 

인천공항공사 관계자는 "미·중 갈등으로 양국 사이 노선이 위축되면서 중국과 동남아시아, 동북아시아에서 인천을 경유해 미국으로 향하는 수요가 늘고 있다"고 설명했다.