[뉴스스페이스=김혜주 기자] 고대 가야의 고분 유적 7곳이 유네스코 세계유산으로 등재됐다. 사라진 가야 문명의 비밀을 간직한 '가야고분군'이 유네스코 세계유산에 이름을 올린 것.

이로써 우리나라는 1995년 석굴암·불국사, 해인사 장경판전, 종묘를 시작으로 지금까지 문화유산 14건, 자연유산 2건 등 총 16건의 세계유산을 보유하게 됐다.

유네스코 세계유산위원회는 17일(현지 시간) 사우디아라비아 리야드에서 열린 제45차 회의에서 가야고분군의 유네스코 세계문화유산 등재를 확정했다.

가야고분군은 1세기경부터 562년까지 한반도 남부에 존재했던 가야를 대표하는 △경북 고령 지산동고분군 △경남 김해 대성동고분군 △함안 말이산고분군 △창녕 교동과 송현동고분군 △고성 송학동고분군 △합천 옥전고분군 △전북 남원 유곡리와 두락리고분군 등 7개 고분군으로 이뤄진 연속유산이다.

세계유산위원회는 가야고분군이 주변국과 자율적이고, 수평적인 독특한 체계를 유지한다고 평가했다. 특히 동아시아 고대 문명의 다양성을 보여주는 중요한 증거가 된다는 점에서 탁월한 보편적 가치가 인정된다고 밝혔다.

가야고분군 출토 유물은 피장자의 신분을 나타내는 위세품(威勢品)이 대등하다는 특징을 지닌다. 이 때문에 학계에선 가야가 수평적 관계를 구축한 연맹체제였을 것으로 추정한다.

가야는 기원 전후부터 6세기 중반까지 낙동강 유역을 중심으로 번성한 작은 나라들을 총칭하며, 금관가야와 대가야 등이 잘 알려져있다. 하지만 동시대에 존재했던 고구려나 백제, 신라와 달리 옛 문헌에 남은 기록은 많지 않다. 이 때문에 가야고분군은 사라진 가야 문명을 복원할 수 있는 중요한 유물로 평가된다.

가야고분군은 2013년 세계유산 잠정목록에 등재됐고, 올 5월 유네스코 세계유산 심사·자문기구 국제기념물유적협의회(ICOMOS·이코모스)가 ‘등재 권고’ 판정을 내렸다.

세계유산위원회는 이번에 등재를 결정하면서 고분군 7곳에 있는 민간 소유 부지를 확보해 안정적으로 보존할 것과 7곳의 유산을 통합 관리할 수 있는 체계를 구축할 것 등을 당부했다.