[뉴스스페이스=이종화 기자] 이탈리아 밀라노에 본사를 둔 기술 기업 벤딩 스푼스(Bending Spoons)는 2025년 10월 29일, 야후(Yahoo)로부터 인터넷 선구자 AOL을 약 14억~15억 달러에 인수하는 최종 계약을 체결했다고 공식 발표했다. 이번 인수는 2025년 말까지 마무리될 예정이며, 전통적 종결 조건과 규제 당국의 승인 절차가 남아 있다.

BusinessWire, Reuters, Forbes, TechCrunch에 따르면, 벤딩 스푼스는 이번 인수를 포함해 향후 추가 인수합병(M&A)과 연구개발(R&D)을 위한 자금 조달로 28억 달러 규모의 부채 금융 패키지를 조성했다. 이 패키지는 골드만삭스, 제이피모건, BNP파리바, HSBC, 유니크레딧 등 유럽과 미국의 주요 글로벌 은행들이 공동으로 제공했다. 2025년 한 해 동안 벤딩 스푼스가 조달한 총 부채 자금 규모는 약 40억 달러에 달한다고 회사 측은 밝혔다.

AOL은 이메일 서비스 ‘You've Got Mail’ 알림으로 널리 알려졌으며, 현재 월간 활성 사용자 약 3000만명과 일일 활성 사용자 800만명에 이르는 견실한 사용자층을 보유하고 있다. 연간 매출은 약 4억 달러로 추정된다.

벤딩 스푼스의 CEO이자 공동창립자인 루카 페라리(Luca Ferrari)는 “AOL은 상징적이고 사랑받는 브랜드로서 건실한 상태이며, 여전히 표현되지 않은 잠재력이 많다고 믿는다”며 “우리는 제품과 비즈니스의 성장을 위해 상당한 투자를 진행할 것”이라고 강조했다.

벤딩 스푼스는 2013년 설립 이후 침체기에 있던 기술 기업을 인수해 운영 효율성과 기술 투자를 통한 재활성화 전략을 성공적으로 추진해왔다. 최근에는 비디오 플랫폼 비메오(Vimeo)를 13억8000만 달러에 인수하는 계약을 발표하는 등 공격적인 인수 행보를 이어가고 있다.

현재 이 회사는 에버노트(Evernote), 위트랜스퍼(WeTransfer), 밋업(Meetup), 브라이트코브(Brightcove), 레미니(Remini) 등 다수의 글로벌 디지털 브랜드를 포트폴리오에 보유 중이다. 2024년 2월 기준 벤딩 스푼스의 기업가치는 약 25억5000만 달러로 평가받고 있으며, 유럽에서 가장 가치 있는 기술 스타트업 중 하나로 꼽힌다.

이번 AOL 인수는 2000년 타임워너(Time Warner)와의 역사적인 합병 이후 여러 차례 소유권이 바뀌었던 AOL이 새로운 성장 국면에 들어선다는 점에서 의미를 지닌다. AOL은 한때 세계 인터넷 시장을 주도하던 브랜드였으나, 이후 규제 문제와 시장 환경 변화로 어려움을 겪었다.

야후의 CEO 짐 랜조네(Jim Lanzone)는 “이번 매각을 통해 야후는 핵심 제품 개발에 집중할 수 있게 됐으며, AOL은 새로운 소유주 아래에서 지속적으로 성장할 것”이라고 밝혔다.

업계 전문가들은 벤딩 스푼스가 데이터 기반의 체계적인 인수 전략과 장기 운영 철학을 바탕으로, AOL을 포함한 인수 기업들을 지속적으로 성장시키는 데 강점을 보이고 있다고 평가한다. 한편, 이번 인수 자금 조달에는 단기 대출과 회전 신용대출로 구성된 복합 금융 구조가 포함되어 있어, 벤딩 스푼스의 공격적인 기업 확장 계획이 더욱 구체화되고 있음을 시사한다.

벤딩 스푼스는 “우리는 지금까지 인수한 기업을 단 한 번도 매각한 적이 없으며, 이번 AOL 인수도 장기적으로 책임지고 성장시킬 것”이라며 “향후 수년간 AOL의 방대한 충성 사용자층에게 안정적이고 혁신적인 서비스를 제공할 것”이라고 밝혔다.