[뉴스스페이스=이은주 기자] 암호화폐 시장이 11일(현지시간) 트럼프 대통령의 대중국 수입품 100% 관세 발표 충격과 연이은 매물 폭탄으로 24시간 동안 190억 달러(약 26조원) 이상의 레버리지 포지션이 강제 청산되는 사상 최대의 변동성을 겪었음에도 불구하고, 주요 이더리움(ETH) 고래 투자자들은 대규모 매수에 나서며 시세 바닥 매수세를 견인했다.​

특히 대형 채굴업체 비트마인(BitMine) 소유로 추정되는 신규 고래 지갑 2곳은 FalconX와 Kraken 등 주요 거래소에서 총 3만3323 ETH(약 1억2640만 달러 상당)를 인출했고, 장외(OTC) 대형 고래 투자자도 FalconX·Coinbase·Wintermute를 통해 약 1만4165 ETH(5550만 달러 상당)를 집중 매수한 사실이 온체인 데이터 업체 Lookonchain에 의해 확인됐다.

TradingView, cryptopotato, CoinCentral, forklog.media, Cointelegraph, aminagroup.com에 따르면, 이처럼 기관 및 초대형 투자자의 ‘저점매수(Buy the Dip)' 전략은 유동성 급락과 공포 분위기 한복판에서 상대적으로 조용하게 이뤄진 것으로 나타났다.​

시장 폭락 이후에도 고래들의 누적 매집세는 꾸준하게 강화되고 있다. Fundstrat 공동설립자 토마스 리가 이끄는 비트마인 이머전(BitMine Immersion Technologies)은 1340억 달러(약 183조원) 규모의 암호화폐 및 현금 보유액과 함께 283만 ETH(약 134억 달러 상당)로, 세계 최대의 이더리움 보유고를 확보했다.

현재 이 회사가 실질적으로 통제하고 있는 ETH는 총 발행량의 2%를 초과하며, 리 대표는 5%까지 ‘연금술(alchemy of 5%)’ 전략적으로 확대할 계획임을 밝힌 바 있다.​

가파른 고래 매입과 함께 거래소 유통량은 사상 최저치로 급감해, 공급 경색(squeeze)과 희소성 요인도 동반 심화되고 있다. CryptoQuant 데이터에 따르면, 2022년 9월 고점 2880만 ETH에서 3년 만에 38% 넘게 감소해 1740만 ETH(2025년 9월 기준)까지 하락했으며, 최근 시장 폭락 직후 48시간 동안에만 약 23만 ETH(9억 달러 상당)가 추가로 거래소 지갑에서 빠져나갔다.

거래 플랫폼에 남은 ETH 총량은 2016년 이래 최저 수준이며, 올해 8월 주요 글로벌 거래소(예: 바이낸스)에서 1주일만에 10% 넘게 이더리움 보유량이 감소하는 등 세부 지표들도 바닥 신호로 작용하고 있다.​

또한, 4월 이후 68개 이상 주요 기관이 약 526만 ETH(217억 달러 상당)를 장기로 취득했고, 이더리움 ETF까지 합치면 베어마켓 속에서도 기관이 전체 ETH 유통량의 10%를 넘게 통제하게 됐다. ETF 순매수 규모는 2024년 7월 론칭 이후 130억 달러를 상회하며, 기관급 자금이 가격 하락기에도 꾸준히 유입되고 있다.​

거래소 잔고 감소, 기관·고래 매집, ETF 자금 유입의 삼각추세는 이번 급락장에서 이더리움 시장의 ‘패닉 셀링’ 이상으로 고래 및 기관의 전략적 매수와 장기보유(홀딩) 트렌드가 뚜렷함을 보여준다. 주요 투자자들이 공격적으로 물량을 모으는 모습은 유통량 축소와 공급 경색에 따른 ‘희소성 프리미엄’이 향후 강한 반등장을 이끌 가능성을 뒷받침한다는 평가다.​