[뉴스스페이스=김정영 기자] 미국 방산기업 록히드 마틴 산하 시코르스키 부문은 2025년 10월 13일(현지시간) 워싱턴 D.C.에서 열린 미국 육군 협회 박람회(AUSA 2025)에서 완전 무인 헬리콥터 ‘S-70UAS U-Hawk’를 공개했다.

Lockheed Martin News, Defense News, The Aviationist, Breaking Defense, NextGenDefense에 따르면, 이는 기존 UH-60L 블랙호크 헬리콥터를 기반으로 조종석과 승무원 좌석을 완전히 제거해, 25% 확장된 화물 공간과 자율비행 기능을 갖춘 무인 항공기 시스템(UAS)으로 재탄생한 모델이다.​

U-Hawk는 퇴역한 UH-60L 블랙호크 기체를 10개월 만에 신속하게 개조한 혁신작이다. 전통적인 조종석 대신 작동식 클램셸 도어와 전방 적재 램프를 설치해, 대형 화물이나 무인 지상 차량(UGV)을 손쉽게 탑재 및 하역할 수 있게 설계됐다. 이로써 기존 블랙호크 대비 약 25%의 내부 적재 공간이 증가했으며, 공기역학적 설계 개선으로 효율성도 높였다.​

기체는 시코르스키의 MATRIX 자율비행 기술과 3세대 플라이 바이 와이어(비행전자제어) 시스템이 통합돼 지상 조종자의 태블릿 인터페이스만으로 이착륙, 비행, 착륙 등을 전자동으로 수행한다. 최대 9000파운드(약 4080kg)의 외부 하중을 유지하면서 자체적으로 1600해리(약 2960km)까지 투입되거나 최대 14시간까지 공중 대기 임무를 수행할 수 있다.​

전술적으로는 최대 4개의 Joint Modular Intermodal Containers(JMIC) 운반, 6발 발사 가능한 HIMARS 로켓 포드 탑재, 무인 지상 차량인 HDT 헌터 울프(6×6) 직접 탑재 및 전개가 가능하다. 또한 헬리콥터 내부에 ‘launched effects quiver’라는 무인 정찰 및 공격 드론 편대를 발사하는 시스템도 장착돼 다목적 작전능력을 제공한다.​

이 같은 혁신은 미 육군의 노후한 UH-60L 블랙호크 퇴역 계획과 고위험 전장 임무에 무인 시스템 도입 정책에 부응하는 전략적 대응이다. 기존 블랙호크 유지보수와 인프라를 최대한 활용해 비용 절감 효과와 신속한 전력 보강을 함께 도모했다.​

시코르스키는 DARPA의 ALIAS 프로그램을 통해 지난 10년간 MATRIX 기반 자율 운항 기술을 꾸준히 시험해왔으며, 이번 U-Hawk는 그 결실로 평가된다. 원격 조종 시연은 박람회 현장에서 약 300마일 떨어진 코네티컷 시설에서 진행되어 기술 신뢰성을 입증했다.​

U-Hawk는 시코르스키 이노베이션 내부 자금으로 제작된 프로토타입이며, 2026년 상반기 첫 시험비행을 계획하고 있다. 병참 보급, 정찰 및 공중 강습 지원 등 다양한 임무에 적용 가능한 무인 헬리콥터로서, 앞으로 전쟁터에서 병력 생존성 강화와 군수효율 극대화에 핵심적인 역할이 기대된다.​

시코르스키의 리치 벤튼 부사장은 "U-Hawk는 블랙호크의 DNA를 계승하면서도 완전히 새로운 자율 무인 플랫폼으로, 고비용 전통 헬리콥터 운용의 대안이자 미래 전장 물류의 혁신 모델"이라 강조했다.​