[뉴스스페이스=이종화 기자] 페루 아마존 열대우림의 알토 푸루스 국립공원에서 길이 15밀리미터에 불과한 신종 독개구리 ‘라니토메야 화타(Ranitomeya hwata)’가 발견됐다.

이 개구리는 라니토메야 속에서 가장 작은 종으로, 손톱 크기와 비슷하며 밝은 노란색 줄무늬와 점박이 배, 검은 목 밴드가 특징이다. 발견 소식은 페루 국립자연보호구역관리청(Sernanp)이 2025년 10월 6일(현지시간) 공식 발표를 통해 공개했다.

Peru’s National Service of Protected Natural Areas (Sernanp) 공식 발표, Zootaxa 학술지의 발표와 The Tico Times, Daily Sabah, Phys.org, newsweek, bioengineer에 따르면, 라니토메야 화타는 특히 Guadua속 대나무 숲에만 서식하며, 대나무 속이 빈 줄기에 고인 빗물을 이용해 번식하는 독특한 습성을 지녔다. 수컷이 여러 암컷을 한 번에 모아 번식지를 만드는 독특한 짝짓기 행동 또한 이 속에서 이례적이다.

알토 푸루스 국립공원은 페루 동부 우카얄리와 마드레데디오스 지역에 걸쳐 있으며 브라질 국경과 인접해 있어 접근이 어려운 지역이다. 이러한 환경이 신종 개구리의 발견을 가능케 했다고 평가받는다.

이번 신종 발견은 페루가 세계에서도 손꼽히는 생물다양성 국가임을 다시 한번 확인해 주며, 특히 보호구역 내에서의 보존 중요성을 부각시킨다.

Sernanp는 “생물다양성과 독특한 종들의 피난처로서 자연 보호구역의 가치를 확인하는 중대한 발견”이라면서, “알토 푸루스 국립공원과 같은 지역이 앞으로도 생태계 건강과 기후변화 대응에 핵심적 역할을 할 것”이라고 강조했다.

과학자들은 이와 함께 최근 10년 만에 브라질 아마존에서 발견된 또 다른 신종 독개구리 ‘라니토메야 아테레아(Ranitomeya aetherea)’도 언급하며, 아마존 생태계에 여전히 미지의 생물이 많다는 점을 부각하고 있다.

R. aetherea는 "하늘색 줄무늬와 구리빛 다리가 뚜렷한 특징으로, 뛰어난 독성과 미세한 생김새 덕분에 독화살 개구리 세계에 새로운 견해"를 제시했다고 강조했다.

페루 동부 알토 푸루스 국립공원은 높은 생물다양성을 보존하는 핵심 지역임과 동시에 벌목, 농업 확장, 기후 변화 등 여러 위협에 노출돼 있다. 이번 라니토메야 화타의 발견은 이러한 보호구역의 중요성과 더불어 추가 보호 및 연구 필요성을 사회 전반에 각인시키고 있다. 연구팀은 앞으로 이 종의 생태 및 독성 연구를 통해 아마존 생태계가 어떻게 변화하고 적응하는지에 대한 보다 심도 있는 이해를 기대하고 있다.

이번 발견은 페루 내 연구기관과 국제학자 공동연구팀의 협력으로 이루어졌으며, 페루 아마존의 미지의 자연과 생명체를 알리는 중요한 성과로 기록되고 있다. 라니토메야 화타의 발견은 보호지역 내 생물다양성 연구가 미개척 분야임을 재확인하며, 보존 정책과 국제 생태학계의 관심을 더욱 불러일으킬 전망이다.