[뉴스스페이스=이승원 기자] 한국의 행복지수가 147개국 중 67위(6.040점·만점 10점)를 기록하며 3년 연속 하락했다. 2024년 52위, 2025년 58위에서 올해 9계단 더 떨어져 총 15계단 추락한 수치로, 2012년 보고서 발간 이래 최저 순위다.

미국 갤럽과 영국 옥스퍼드대 웰빙연구센터, 유엔 지속가능발전해법네트워크(SDSN)가 3월 19일 발표한 '2026 세계 행복 보고서'에서 따르면, 한국은 1인당 GDP, 건강한 기대수명, 인생 선택의 자유 등 경제·건강 지표에서 상대적으로 높은 점수를 받았으나, 사회적 지원, 관용(기부·공동체 기여), 부패 인식 항목에서 상위권 국가 대비 크게 밀렸다.

행복 점수 1위에는 핀란드(7.764)가 9년 연속 굳건히 이름을 올렸으며 ▲아이슬란드(7.540) ▲덴마크(7.539) ▲코스타리카(7.439)가 그 뒤를 이었다. 코스타리카가 4위로 도약한 것은 중남미 국가 중 역대 최고 순위다.

북유럽 국가들은 관용과 부패 인식에서 한국보다 1~2점 앞선 반면, 한국은 이 두 항목에서 중하위권에 머물렀다. 국회도서관 국가전략정보포털 분석에 따르면, 이러한 '소프트' 지표 부진이 전체 순위 하락의 핵심 요인으로 지목됐다.

일본·중국은 한국보다 앞서고 대만은 압도적 우위

동아시아 국가 중 한국(67위)은 일본(61위·6.130점), 중국(65위·6.074점)에 밀려 중하위권을 기록했다. 반면 대만은 26위, 싱가포르는 36위로 한국과 30계단 이상 차이를 보였다. 미국은 23위(6.816점)로 한국보다 앞서며, 전쟁 중인 이스라엘 조차 8위(7.187점)를 유지했다.

국내외 매체들은 한국의 순위 하락을 "고소득·장수에도 불구하고 사회적 신뢰 부족"으로 진단했다. 한국은 GDP per capita에서 상위 20위권이지만 부패 인식 지수(CPI 기준 OECD 평균 수준)와 관용 지표에서 100위권에 그쳐 종합 점수가 왜곡됐다. 또 "비교 문화와 경쟁 사회가 공동체 의식을 약화시켰다"고 분석했다.

핀란드 9년 연속 1위…코스타리카 중남미 최고 4위 도약

핀란드(7.764점)는 9년 연속 1위를 지켰으며, 아이슬란드(7.540점·2위), 덴마크(7.539점·3위)가 북유럽 독주를 이어갔다. 코스타리카(7.439점)는 4위로 중남미 최고 순위를 달성하며, 옥스퍼드대 얀-에마뉘엘 드 네브 교수는 "강한 사회적 유대와 안정성 덕분"이라고 평가했다. 최하위는 아프가니스탄(1.446점·147위)으로, 북한은 조사 대상에서 제외됐다.

전문매체들은 북유럽의 성공 비결은 "높은 관용(기부율 1인당 0.5% 이상)과 낮은 부패 인식(Transparency International CPI 80점대)"으로 꼽았다. 반면 한국의 기부율은 GDP 대비 0.2% 수준으로 OECD 평균(0.3%) 이하다.

소셜미디어 중독, 청년 행복 '세대 격차' 심화

보고서는 소셜미디어가 청년 행복을 갉아먹는다고 경고했다. 85개국 25세 미만 청년층은 2006~2010년 대비 전반 상승했으나, 미국·캐나다·호주·뉴질랜드 등 영미권에서는 1점 하락했다. 47개국 학생 조사에서 SNS 사용 시간이 길수록 행복도가 낮아졌으며, 영어권 10대 여성에게 영향이 컸다.

이를 "한국 청년층 고립화 가속화"로 연결지으며 "알고리즘 기반 비교 문화가 정신건강 악화 초래"라고 보도했다. 더불어 호주의 16세 미만 SNS 금지법처럼 규제 논의가 필요하다고 지적했다. 옥스퍼드 연구팀은 "하루 1시간 미만 사용이 최적"이라 조언했다.

한국 사회, '행복 공백' 메우기 위한 과제

한국의 3년 연속 하락은 경제 성장에도 불구하고 사회적 연결성 약화를 드러냈다는 분석이다. 전문가들은 "부패 인식 개선과 기부 문화 확산이 시급하다"며 "국민들의 정신건강 정책 강화"를 촉구했다. 정부는 복지 확대와 반부패법 강화(2016년 공포 이후 CPI 상승 효과)를 통해 대응 중이나, 근본적 변화가 요구된다. 세계행복보고서는 "사회적 신뢰 회복이 장기 행복 열쇠"라며 한국에 정책 전환을 촉구했다.