[뉴스스페이스=이종화 기자] 백범김구선생기념사업협회는 백범 김구 선생이 유네스코(UNESCO)가 지정하는 2026년 ‘유네스코 세계 기념해’ 인물로 선정됐다고 밝혔다.

유네스코는 10월 31일(현지시간)에 우즈베키스탄 사마르칸트에서 열린 제43차 유네스코 총회에서, 백범 김구 선생(1876~1949) 탄신 150주년을 맞아 2026년 세계 기념 인물로 선정했다.

‘유네스코 세계 기념해’는, 회원국이 제안하는 역사적 인물 및 사건을 국제적 차원에서 기념하고, 평화·화해·교육·과학 등의 가치를 증진하기 위해서 50주년, 100주년 혹은 그 이상의 기념에 맞춰 2년 단위로 선정하는 사업으로 1957년부터 이어져 오고 있다.

이번 지정은 2012년 다산 정약용 탄생 250주년, 2021년 성 김대건 안드레아 신부 탄생 200주년에 이어, 한국 인물로서는 세 번째이다.

유네스코는 김구 선생의 ‘교육을 통한 문화강국 건설’과 ‘평화의 실현’에 대한 신념이 유네스코 헌장의 정신과 부합한다고 평가했다. 백범 김구 선생은 일제강점기 대한민국 임시정부를 이끌며 독립운동에 헌신하였으며, 광복 이후에는 남북통일을 위해 분단을 넘어선 협력을 호소했다. 국가 보물로 지정된 백범 김구 선생의 자서전 『백범일지』에 수록된 「나의 소원」은 세계 보편적 가치인 ‘인류 평화’, ‘높은 문화의 힘’, ‘교육의 중요성’ 등을 강조하고 있다.

백범김구선생기념사업협회 박유철 회장은 “이번 유네스코 세계 기념해 선정은 단지 한 위인을 기리는 데 그치지 않고, 미래 세대에게 백범 김구 선생이 꿈꿨던 ‘높은 문화의 힘을 지닌 나라’의 의미를 되새기고 ‘인류애’라는 메시지를 전하는 뜻깊은 계기가 될 것”이라고 강조했다.

이어 “이번 지정이 있기까지 애써 주신 관계자 여러분께 깊은 감사를 드리며, 특히 처음 발의하고, 지정이 무산될 뻔한 몇 차례의 위기를 극복하는 과정에서 백범 김구 선생의 손녀 사위인 빙그레 김호연 회장의 적극적인 지원이 없었다면 불가능 했을 것”이라며 특별한 감사의 뜻을 전했다.

백범김구선생기념사업협회·백범김구기념관·김구재단은 2026년 한 해를 ‘김구 탄신 150주년 세계 기념해의 해’로 선포하고, 국내외 기념사업을 추진할 예정이다.