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우주·항공

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[우주칼럼] 알래스카 하늘에 피어난 '4개의 태양'…환상 속 거짓 태양이 속삭이는 우주의 비밀

[뉴스스페이스=이종화 기자] 알래스카의 차가운 하늘에서 포착된 네 개의 태양 현상은 지구 대기의 미묘한 광학 마술로, '환일식(parhelion)' 또는 '태양 개(sundog)'로 불리는 희귀 대기 광학 현상이다. 2026년 2월 2일(현지시간) 일몰 무렵 관측된 이 장면은 극한 저온의 공기 중 미세한 육각형 얼음 결정이 태양광을 22도 각도로 굴절시켜 지평선에 여러 개의 밝은 태양 이미지를 만들어낸 결과로 확인됐다. 과학자들은 이러한 현상이 고고도 권층고적운(cirrus)이나 지표면 다이아몬드 더스트(diamond dust)에서 발생하며, 얼음 결정의 굴절률(1.31)이 최소 편차각 21.84도를 유발한다고 설명한다. 과학적 메커니즘과 관측 통계 환일식은 태양이 지평선 근처 낮은 고도에 있을 때 가장 선명하게 나타나며, 보통 태양 양쪽 22도 거리에 밝은 반점으로 보이지만, 얼음 결정 밀도가 높으면 3~4개의 '가짜 태양'이 연속적으로 생성될 수 있다. 유럽 지역에서 연간 평균 73회 관측되며, 22도 후광 다음으로 빈도가 높아 항공 안전 매뉴얼에도 등재된 현상이다. 알래스카 사례처럼 고위도 겨울철에 집중되는데, 이는 태양 고도가 낮고 영하 30도 이하의