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우주·항공

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[우주칼럼] “태양계가 너무 말 잘 듣는다”…NASA, ‘다섯 번째 힘’ 겨냥한 초정밀 중력 실험 제안

[뉴스스페이스=이승원 기자] 태양계 안에서 아인슈타인의 중력 이론을 뒤흔들 ‘다섯 번째 힘(fifth force)’을 찾기 위한 로드맵이 제시됐다. 미국 NASA 제트추진연구소(JPL)의 물리학자 슬라바 투리셰프(Slava G. Turyshev)는 국제 학술지 「Physical Review D」에 발표한 논문에서, 암흑에너지와 암흑물질의 정체와 연결될 수 있는 새로운 힘을 태양계 스케일에서 검증하기 위한 실험 설계를 체계적으로 제안했다. 이 논문과 이를 소개한 사이언스데일리(ScienceDaily), NDTV, 디지털저널(digitaljournal) 등 해외 매체 보도를 통해, 우주론의 난제인 ‘거대한 단절(Great Disconnect)’을 정면으로 겨냥한 태양계 중력 실험 프로그램의 윤곽이 드러났다. 우주 전체 질량·에너지의 약 68%는 암흑에너지, 약 27%는 암흑물질로 추정된다. 즉, 우리가 알고 있는 보통 물질은 5% 남짓에 불과하다. 그럼에도 태양계 안에서의 중력은 뉴턴 역학과 일반상대성이론이 예측한 궤도와 신호에 거의 완벽히 들어맞는다. 카시니(Cassini) 탐사선의 태양 근접 통신을 이용한 시공간 휘어짐(샤피로 지연) 측정 결과, 일반상대성이