[뉴스스페이스=김희선 기자] 전세계 Z세대(1997~2012년 출생자)들이 가장 살고 싶어 하는 도시 1위로 태국의 수도 방콕이 선정됐다.

CNBC, CNN, 인디언익스프레스의 보도에 따르면, 영국 여행잡지 타임아웃(Time Out)이 지난 2025년 8월 전세계 1만8500명을 대상으로 실시한 ‘세계 최고 도시’ 설문조사에서 방콕은 행복도와 저렴한 물가 부문에서 압도적인 점수를 받으면서 1위를 차지했다.

84%의 응답자들이 방콕에서의 생활에 행복감을 표했고, 71%는 생활비 부담이 적은 ‘가성비 좋은 도시’로 꼽았다. 1인당 월 생활비(주거비 제외)는 약 617달러(태국 바트 약 2만141바트선)로 다른 글로벌 대도시에 비해 훨씬 낮은 수준이다.

2위는 호주의 멜버른으로, 77%가 다양성과 포용성을 높게 평가하며, 96%는 예술과 문화 수준에 만족한다고 응답했다. 이 도시는 삶의 질에서도 91%가 ‘좋거나 훌륭하다’고 평가했다.

3위는 남아프리카공화국 케이프타운으로, 82%의 행복 지수와 저렴한 야간 외출 비용(76%) 등이 높은 평가를 받았다. 케이프타운은 아름다운 자연환경과 풍부한 음식 문화, 활기찬 밤문화로 Z세대의 큰 호응을 얻었다.

4위는 미국 뉴욕으로, 높은 보행친화성(82%), 활기찬 밤문화(84%), 다양성 등에서 좋은 점수를 받았으나 저렴한 생활비 평가는 46%에 머물렀다.

이어 5위는 덴마크 코펜하겐으로, 삶의 질과 사회적 환경이 우수하며, 54%가 ‘사랑을 찾기 쉬운 도시’라고 했다.

6위부터 10위는 스페인 바르셀로나, 영국 에든버러, 멕시코 멕시코시티, 영국 런던, 중국 상하이 등이 차례로 이름을 올렸다.

방콕의 높은 인기는 단순히 저렴한 물가에만 기인하지 않는다. 타임아웃 관계자는 “가성비 좋은 음식뿐 아니라 젊은 세대가 창의적인 활동, 여행, 자기계발에 쓸 수 있는 금전적 여유를 의미한다”고 설명했다. 또한 방콕은 새로운 친구를 사귀기 쉽고 활발한 카페 문화와 협업 공간 등 젊은이들이 사회적 관계를 맺기에 최적화된 환경으로도 높이 평가받았다.

방콕에 거주하는 Z세대 84%가 생활 행복도를 표명한 점은 이 도시가 가진 에너지와 긍정적 분위기를 반영한다.

이번 조사는 전세계 30개 주요 도시에서 실시됐으며, 음식, 문화, 밤문화, 경제적 부담, 삶의 질 등 다양한 항목을 종합해 Z세대가 가장 살고 싶어 하는 도시를 선정했다. 특히 1990년대 중후반에서 2010년대 초까지 태어난 세대가 자신들의 가치와 생활방식에 부합하는 도시를 직접 평가했다는 점에서 의미 있다.

즉 글로벌 인플레이션과 학생부채 등 경제 부담이 가중되는 상황에서 Z세대는 경제적 여유와 사회적 관계, 문화 활동이 조화롭게 어우러진 도시를 선호하는 것으로 분석된다. 이러한 기준에서 방콕은 다채로운 경험과 행복, 경제적 부담 완화를 모두 충족시켜 Z세대가 꿈꾸는 ‘살고 싶은 도시’로 자리매김했다.