[뉴스스페이스=이승원 기자] 독일 민간 우주기업 이자르 에어로스페이스(Isar Aerospace)가 노르웨이 안되야(Andøya) 우주항에서 발사한 2단형 로켓 ‘스펙트럼(Spectrum)’이 궤도 진입과 탑재체 분리에 성공했다. 유럽 본토에서 민간 기업이 자체 개발한 발사체로 위성을 궤도에 투입한 첫 사례로, 유럽이 미국 스페이스X와 프랑스령 기아나 발사장에 집중돼 있던 기존 발사 인프라 의존도를 줄일 수 있는 전환점으로 평가된다.

두 번째 비행 만의 궤도 진입

space.com, isaraerospace, aviationweek, europeanspaceflight, spacenexus에 따르면, 이자르 에어로스페이스는 9월 5일 오후 10시 12분(중부유럽서머타임·CEST), 노르웨이 북부 안되야 스페이스(Andøya Space)의 전용 발사단지에서 스펙트럼 2호기를 발사했다. 임무명은 ‘온워드 앤드 업워드(Onward and Upward)’다. 로켓은 비행 약 4분 만에 고도 100㎞인 카르만선(Kármán line)을 넘었고, 1단 엔진 정지(MECO), 단 분리, 2단 점화, 페어링 분리, 궤도 속도 도달, 원궤도화(circularization) 연소를 순차적으로 수행했다. 이후 탑재체 분리까지 완료했다.

스펙트럼은 길이 28m, 직경 2m의 2단 액체추진 로켓이다. 10기의 엔진을 탑재했으며 저궤도(LEO) 기준 최대 1000㎏의 탑재체 수송을 목표로 개발됐다. 이자르가 겨냥하는 시장은 대형 위성보다는 지구관측·통신·국방·사물인터넷(IoT) 분야의 소형·중형 위성과 위성군이다.

이번 비행에는 상업·교육용 큐브샛(CubeSat) 6기와 궤도상 신기술 실증을 위한 실험 장비가 실렸다. 당초 일부 보도에서 ‘소형 위성 5기와 비분리형 실험체 1기’라고 표현됐지만, ESA는 “상업·교육용 큐브샛 6기와 실험체”라고 설명했다. 

실패를 데이터로 바꾼 18개월

이번 성공은 2025년 첫 시험비행 실패 뒤 약 18개월 만에 나온 결과다. 첫 스펙트럼 발사체는 당시 이륙에는 성공했으나 약 30초 비행 후 해상에 추락했다. ESA는 이 첫 비행이 발사대 이탈과 초기 비행 데이터를 확보했다는 점에서는 의미가 있었지만, 궤도 진입에는 이르지 못했다고 평가했다.

두 번째 발사는 단순히 “로켓이 날았다”는 수준을 넘어, 상업 발사체 인증에 필요한 핵심 절차를 검증했다는 점에서 차이가 난다. 최대 공력하중 구간(Max Q) 통과, 1·2단 분리와 점화, 페어링 분리, 궤도 진입, 원궤도화 연소, 탑재체 분리까지 수행했기 때문이다. 발사체 사업에서 이 단계들은 향후 상업 고객에게 발사 서비스를 판매하기 위한 최소한의 기술적 이력(flight heritage)을 구성한다.

이자르 에어로스페이스는 2018년 독일 뮌헨 인근에서 설립됐고, 현재 5개 국제 거점에서 400명 이상을 고용하고 있다고 밝혔다. 발사체의 개발·제조·시험을 가능한 한 자체적으로 수행하는 수직통합 모델을 채택했다. 회사는 이미 스펙트럼 3~7호기를 생산 중이며, 건설 중인 4만㎡ 규모 통합 생산시설이 가동되면 연간 최대 40기의 발사체 생산 능력을 갖추겠다는 계획이다.

‘유럽 발사주권’의 실질적 시험대

이번 성공의 가장 큰 함의는 기술보다 전략에 있다. 유럽은 오랫동안 프랑스령 기아나의 유럽우주기지에서 아리안(Ariane) 계열과 베가(Vega) 계열 발사체를 운용해 왔지만, 유럽 본토에서 민간 기업이 독자 개발한 로켓으로 위성을 궤도에 올린 사례는 없었다. 안되야 발사는 유럽 대륙 안에서 운용 가능한 상업 발사 선택지를 처음 실증했다는 의미를 갖는다.

유럽우주국(ESA)은 이번 성과를 ‘유럽 발사 서비스의 다변화와 자율성 강화’로 규정했다. 이자르는 ESA의 ‘부스트!(Boost!)’ 프로그램 지원을 받았고, 독일항공우주센터(DLR) 산하 독일우주청의 마이크로론처 경쟁(Microlauncher Competition)을 통해 이번 비행 탑재체를 선정했다. 이자르는 2025년 ESA의 ‘유러피언 론처 챌린지(European Launcher Challenge)’ 사업자로도 뽑혔으며, 해당 프로그램은 발사 서비스 사업자에게 2027년 이전 궤도발사를 첫 핵심 이정표로 요구한다. 이자르는 이 기준을 가장 먼저 충족한 사업자가 됐다.

이는 유럽이 ‘발사체 보유’에서 ‘정기적이고 상업적인 발사 서비스 공급’으로 넘어갈 수 있는지 시험하는 출발점이기도 하다. 유럽의 자주적 우주 접근권은 군사정찰·위성통신·기상관측·재난대응·핵심 인프라 감시와 직결된다. 특히 러시아 발사 서비스와의 단절, 우크라이나 전쟁 이후의 안보 환경 변화, 미국 발사 서비스에 대한 공급망 집중은 유럽 각국이 민간 발사기업 육성에 투자하는 배경이 됐다.

다만 이자르의 성공을 곧바로 스페이스X의 대항마 등장으로 해석하는 것은 과장이다. 스페이스X는 재사용형 팰컨9을 기반으로 초대형 위성군과 대형 상업 위성 시장을 장악하고 있고, 이자르는 최대 1000㎏급 저궤도 탑재능력을 목표로 하는 소형·중형 발사체 사업자다. 이자르의 실제 경쟁 상대는 대형 발사 서비스 전반이라기보다, 소형 위성의 전용 발사·신속 발사 수요와 유럽 내 전략 고객의 ‘주권형 발사’ 수요다.

성과 뒤에 남은 과제

첫째 과제는 재현성이다. 발사체 사업은 한 번의 궤도 진입보다 동일한 성능을 반복적으로 보여주는 것이 중요하다. 스펙트럼은 이제 막 두 번째 비행을 마쳤다. 상업 고객 입장에서는 발사 성공률, 목표 궤도 투입 정확도, 일정 준수율, 보험료, 위성 분리 후 초기 운용 상태가 향후 계약 판단의 핵심 변수가 된다.

둘째는 양산과 발사장 확보다. 이자르는 노르웨이 안되야 외에 캐나다 노바스코샤에 발사단지를 건설 중이다. 회사는 노바스코샤 기지가 지구관측과 통신에 중요한 중·고경사 궤도 접근성을 보완할 것이라고 설명한다. 유럽 북부 발사장은 극궤도·태양동기궤도(SSO) 수요에 유리하지만, 다양한 궤도와 고객군을 확보하려면 복수 발사장과 정기 발사 인프라가 필요하다.

셋째는 우주교통관리와 파편 저감이다. ESA의 2026년 우주환경 통계에 따르면 지상 감시망이 정기적으로 추적하는 우주물체는 약 4만6730개에 이른다. 이 중에는 운영 위성뿐 아니라 폐위성, 로켓 상단, 파편이 포함된다. ESA는 직경 10㎝ 이상 물체가 약 5만4000개, 1㎝ 이상~10㎝ 미만 우주파편이 약 120만 개, 1㎜ 이상~1㎝ 미만 파편은 약 1억4000만 개 존재할 것으로 추정한다.

‘활성 위성 약 1만8000기, 추적물체 2만9000개’라는 기존 인용 수치는 최신 유럽우주국 통계와는 차이가 있다. 집계기관의 정의와 기준시점에 따라 숫자는 달라지지만, 2026년 기준 ESA의 약 4만6730개라는 수치가 보다 공식적인 비교 기준에 가깝다. 독립 천문학자 조너선 맥도웰의 8월 13일 집계도 활성 위성 약 1만6279기, 궤도상 추적 객체 약 3만4024개로 나타나, 우주 환경의 급격한 혼잡을 보여준다.

스타링크 위성군의 충돌회피 기동도 경고 신호다. 스페이스X의 최근 미 연방통신위원회(FCC) 제출 자료를 인용한 보도에 따르면, 스타링크는 2025년 12월부터 2026년 5월까지 6개월간 20만7152회의 충돌회피 기동을 했고, 직전 반기 14만8696회보다 약 5만8500회 늘었다. 최근 1년 기준 기동 횟수는 35만5000회를 넘는 것으로 집계됐다.

골드만삭스는 저궤도 위성 설치량 전망을 2031년 4만2000기에서 30만5293기로 상향 조정했다. 이는 우주 기반 데이터센터 수요를 예측에 반영한 결과지만, 해당 전망은 금융기관의 시나리오 분석이지 확정된 산업 수요가 아니다. 그럼에도 발사 역량 확대가 곧 ‘더 많은 위성’과 ‘더 높은 궤도 혼잡 관리 비용’을 동반한다는 점은 분명하다.

유럽의 다음 시험

이자르의 성공은 유럽 우주산업에 “발사할 수 있다”는 기술적 답을 줬다. 그러나 시장이 요구하는 다음 답은 “언제든, 반복적으로, 경쟁력 있는 비용으로 발사할 수 있는가”다. 유럽은 이제 발사체 하나의 성공을 넘어 발사 빈도, 공급망, 위성 제조, 궤도 파편 관리, 군사·민간 수요 결합까지 아우르는 산업 생태계를 구축해야 한다.

다니엘 메츨러 이자르 공동창업자 겸 최고경영자(CEO)는 “발사는 여전히 글로벌 우주산업의 가장 큰 병목이며, 이제 상업·기관 고객에게 실질적 대안이 생겼다”고 밝혔다. 이 발언의 진정한 검증은 스펙트럼 3호기 이후의 연속 발사와 고객 위성의 정상 운용, 그리고 유럽이 독자적 발사 주권을 단발성 이벤트가 아닌 지속 가능한 산업 역량으로 전환할 수 있는지에 달려 있다.